Сошлись мы с ним на выделенном квадрате, которых в додзё было всего четыре. Не скажу, что места было мало, но... В общем, я от противника даже побегать толком не смогу. Никакой защиты на нас, к слову, не было. Тёмно-серое кимоно, светло-серые хакама, они же широкие японские штаны. Бахироюзеры - ребята крепкие, так что отсутствие защиты - это попытка придать бою реализм. Насколько это возможно при наличии правил и деревянного меча.

- Хаджимэ! - выкрикнул судья и отошёл в сторону.

Мы стояли в разных стойках. Я принял позицию ин-но камаэ, когда меч вскинут к правому плечу, а Кудзё стоял в стойке ваки-но-камаэ - меч опущен и отведён назад. Я нападать не спешил, мой противник тоже, уж не знаю, чего ждал он, а я тупо опасался атаковать. Впрочем, долго такое положение дел длиться не могло, и наше осторожное кружение вокруг центра площадки закончилось резким рывком Кудзё и молниеносной связкой из двух ударов - снизу-вверх и сверху-вниз. От первого удара я уклонился, сделав небольшой шажок назад, а второй принял на косой блок, после чего тут же ударил в ответ. Естественно, безрезультатно. Мне бы скорости побольше, и я бы на этом не остановился, но пришлось вновь защищаться, на этот раз от удара по ногам.

Вначале схватки мы обменивались серией ударов, после чего отходили примеривались и вновь сходились, но стоило только Кудзё понять мой уровень и на что я примерно способен... В общем, в какой-то момент он не стал отходить, а продолжил атаковать. Я ставил блоки, атаковал в ответ, двигался назад, но так как размер площадки был ограничен, долго отступать по прямой было нельзя и я, естественно, попытался уйти в сторону. В итоге я просто запутался в ударах и блоках. Привык я отрабатывать их в идеальных условиях, а тут надо было отбить клинок противника во время движения, скорее даже, прыжка в сторону. В тот момент я на автомате выставил меч, понял, что блок неправильный, попытался поменять положение клинка... Но, чёрт возьми, какое именно положение?! Как итог, получил сильный удар по голени. Очень сильный. Не будь я ведьмаком, Кудзё мог мне и ногу сломать. Силами-то я своими не пользовался, но, как и бахирщики, по умолчанию был крепче обычного человека.

Бой проходит до чистого удара в любую часть тела. Если удар будет скользящий, то по решению судьи начинается двухминутный отсчёт, после которого получивший удар автоматом выбывает. По мне попали чисто, так что, прижав меч к левому бедру и поклонившись друг другу, мы с Кудзё разошлись - он к родне, я к учителю.

- Хороший бой... - начал Цуцуи. - Хотел бы я сказать. Но увы, это было, как сейчас говорит молодёжь, отстойно. Ты и трёх минут не продержался. Кудзё-кун не настолько хорош, чтобы сливаться настолько позорно. Ты позорище, ученик.

- Спасибо за поддержку, учитель, - произнёс я усмехнувшись.

- Ах да, поддержка... Как я мог забыть? Кхм... - изобразил он собранность. - Ты неплохо держался, ученик. Первые пару секунд. А потом таким позорищем стал... - покачал он головой.

Показательно вздохнув, я поинтересовался:

- Мы уже можем ехать домой?

- Езжай, если хочешь, а я посмотрю, чем всё кончится, - ответил он.

А, ну да, забыл. В турнире же помимо меня, его ученика, ещё другие Цуцуи участвуют. Не может он просто взять и уехать. Что ж, тогда и мне придётся немного задержаться - чисто для приличия.

Спустя восемь минут после окончания моего боя, когда мы с учителем были во дворе, к нам подошёл Кудзё Гакуя.

- Ты неплохо держался, - произнёс он, после того как поклонился Цуцуи.

- Видишь, ученик? Вот что такое поддержка, - произнёс Цуцуи важно. - Ложь прямо в глаза. Оно тебе надо?

- Ну почему сразу - ложь, Цуцуи-сан? - улыбнулся Кудзё. - Он и правда неплохо держался.

- Поначалу, - вставил Цуцуи.

- Поначалу, - подтвердил Кудзё.

Уж не знаю, правда это, или он просто не хочет со стариком спорить.