Жена по жребию - Самсонова Наталья

- Посмотри, вон там, видишь дымок? На фоне неба его хорошо видно. Это начинается застава и дальние хутора. Мёд, - мечтательно протянул герцог.

- Какой мёд в таком климате?

- Северный, - облизнулся герцог, - жаль, что нам его мало достается. Та часть, что идет как плата, уходит детям и немного на стол. А покупать - всегда находится что- то более нужное.

Армин нахмурилась и наметила в уме: как только разберутся с текущей ситуацией, посмотреть, отчего не хватает меда на герцогском столе. Мысль о нехватке средств она отмела сразу. А вот банальное стеснение признаться в такой «не мужской» слабости - вышло на первое место.

- Значит, отправь детей на экскурсию. Пусть познакомятся с людьми, посмотрят на ульи. Вечером вернутся.

- Отправлю с ними бойцов. Таммейн заскучал, да и остальные ребята ворчат, - начал рассуждать вслух герцог.

- Ты воин, тебе и карты в руки.

***

Армин с улыбкой наблюдала, как дети рассаживаются в санях. И как Ирга прячет мешочек с золотом - на маленький бочонок меда. Как раз впереди Середина Зимы, а что дарить супругу, леди кошка не определилась.

- Беспокойно мне, - шепнула Рхана.

- Я бы и рада тебя с ними отправить, - вздохнула Армин, - да только невозможно мне без личной помощницы гостя встречать.

- Опозорю я Вас, - тоненько пискнула Васка. Вся ее приобретенная уверенность рассыпалась, как карточный домик.

- Посмотри на меня, Рхана Васка, - строго произнесла леди Данкварт, - ты мною выбрана, и только мне решать, что тебе невместно, а что позволено. Мы начинаем игру, где каждый знает, за чем приехал, и каждый притворяется несведущим. А значит, Полос Императора обязан засвидетельствовать свое почтение жене Хозяина Перевала.

- Почему герцог не может его выкинуть? - Васка подняла на госпожу несчастные, недоуменные глаза, - Ведь законы здесь свои, хоть с имперскими и схожие.

- Потому что предок герцога пошел под руку Императора, - вздохнула Армин, - и каждый последующий герцог был вынужден повторять присягу. Там очень сложный, хитрый договор. Обманом, к слову, вырванный. Тому герцогу Данкварту был необходим провиант - люди голодали.

- Черный мор, - вздрогнула Рхана, - про него до сих пор в селах рассказывают. А мы ведь и не в курсе. Просто появились имперские гвардейцы, и все. А Хозяин остался Хозяином.

- Только вынужден подчиняться решениям Императора, - вздохнула Армин.

- Беда, - скорбно произнесла Васка. - Осторожней, там пострелята ледяную дорожку раскатали. Уже и розог получили - водонос упал и запястье сломал.

Армин проказливо улыбнулась и, разбежавшись, проехалась по темной полосе льда. Да так лихо, что остановилась лишь через пять шагов.

- Так и я рискну, - разохотилась Васка.

Так, на глазах потешающихся бойцов, леди Данкварт и ее личная помощница пару раз прокатились на льду. После чего Армин наставительно произнесла:

- Вот такое настроение и держи. Позор здесь один, и он еще не приехал. Ирга про меня сказала, - леди кошка поморщилась, - одну нехорошую вещь. А я так перескажу - меня кем воспитали, тем я и осталась. А вот Дгрон в Столице испортился. Не пошли лесному зверю на пользу шелка и вина.

- Поговаривают, виконт Лозедин сильно рассорился с милордом, - шепнула Васка,

- потому уехал не сказавшись.

- Я этому не удивлюсь, но вмешиваться не стану, - Армин стряхнула налипший снег с юбки и вошла в дом, - в мужской дружбе слишком сложные правила.

Голос Императора прибыл к обеду. А если быть точным, обед пришлось перенести.

Дгрон был улыбчив, старательно расточал комплименты вдовствующей герцогине Данкварт. Леди улыбалась, неравномерно краснела и прятала глаза в молитвеннике.

- Превосходный обед, - Дгрон поднялся на ноги и подошел к Армин, - позвольте засвидетельствовать Вам свое восхищение.