Вернувшись, вновь столкнулся с проблемами. Время в Нижнем и Верхнем мирах, как и в запретном лесу, течет по-разному. Парень думал, что отсутствовал несколько дней, на самом деле прошло три месяца, и он с сожалением узнал, что его Оксаша согласилась стать эйраной мужчины, с которого не сводила влюбленного взгляда, а сам он завел и жену, и эйрану, и метил на место альфы. Да не вышло. Мертен по праву занял свое место, больше ни разу не посмотрев в сторону некогда любимой лисички. А уж как та злилась, когда ее любовник не смог занять место вожака стаи!

Лет через пять простое селение разрослось, появился Серебряный город. Оборотни прибывали с других островов, помогали в строительстве и оставались жить. Среди новой партии переселенцев Мертен встретил свою пару и порадовался, что в свое время Оксаша его не дождалась. Он со своей супругой и спустя почти два века живет душа в душу, у них пятеро детей – трое сыновей и две дочери. Но альфа никогда не забывал пантеру, спасшую ему жизнь, и он, построив храм, таким способом решил ее отблагодарить.

– А с Оксашей что случилось? – спросила Айша.

Я бы тоже хотела узнать ответ, почему-то вдруг показалось, что ничего хорошего. Амбициозные личности долго на одном месте не сидят.

– Когда она приползла и умоляла взять ее в жены, у меня уже была моя Хармита. Я бывшую возлюбленную даже в эйраны не взял, побрезговал, – Оксаша, по слухам, прошла через множество рук, Герантир подкладывал ее под своих друзей и партнеров. Когда лиса потеряла былой лоск, ее попросту выгнали. Что с ней стало, не знаю, не интересовался.

– Что ж, она того заслужила, – флегматично фыркнула питомица. – Знаешь, я рада, что ты выжил. Из тебя получился хороший вожак.

«Тебе-то откуда это известно?» – поддела питомицу, прекрасно зная, что до нас слухи не доходили.

«Этот мальчик просто не может быть плохим», – категорично заявила гаррата.

«Ничего себе мальчик, два века разменял», – покачала головой.

И замолчала. Моя пантера старше.

Когда мы вышли из храма, на улице сгустились сумерки, зажглись фонари, а толпа все еще ждала нас. Вот это терпение. Другие давно бы по домам разбрелись.

– Мои дорогие соратники! – обратился Мертен к народу. – Сегодня у нас знаменательный день, я встретил свою спасительницу! Это она двести лет назад помогла вернуться домой, ничего не попросив взамен. Благодаря ей я сегодня здесь, с вами, а наш город процветает и принимает почетных гостей!

Публика загудела, ликуя вместе со своим вожаком. Оставив оборотней радоваться и дальше, направились к дому гостеприимной хозяйки. На предложение остаться праздновать пообещали, что придем позже.

Немного перекусив, чтобы развлекаться не на пустой желудок, вернулись. Мы и предположить не могли, что на площади будет не только веселье, но и море еды. Такого размаха не ожидала. На широкой главной улице выстроилась вереница столов. Чего там только не было, но предпочтение отдавалось хмельному стэйру. Парням поднесли кубки, хитро поглядывая на нас. Хорошо, друзья ожидали подвоха, поэтому только пригубили. И все равно Лефи стал хватать ртом воздух, а Ксьер несколько минут стоял стиснув зубы и стараясь не дышать.

– Ох! Что за ядреная настойка? – не удержался от вопроса Лефи, опрокинув в себя полную кружку студеной воды.

– Стэйр по старинному рецепту, забористая штука, – довольно крякнул старый оборотень.

Галина тоже рискнула попробовать. Опустошив небольшую чарку в один глоток, резко выдохнула, показав, что она не новичок, потом с усмешкой вынесла вердикт:

– Не меньше восьмидесяти градусов, сильнее только чистый спирт.

Несколько оборотней с уважением посмотрели на девушку, приложив к груди сжатые кулаки.

– Типа – все отлично? – шепотом спросила она, переглянувшись со мной.

Пожала плечами. Пусть будет так, не спрашивать же, что этот жест значит.