Если выбирать из двух зол меньшее, то лучше пусть Дроздонелла займет комнату графини, чем спальню графа.

Но это была только первая стычка.

Ливия вредительствовала Дроздонелле всеми доступными способами.

— Ливия! Вам надо уволить кухарку! Это же ужасно, как можно есть столько соли?! — возмутилась за обедом Дроздонелла.

Мы с девочками недоуменно переглянулись — соли было в меру.

— Если вы едите без соли, надо предупреждать, — проворчала Ливия, забирая у нее полную тарелку.

— Я употребляю соленую пищу! Но не настолько же! — возмутилась Дроздонелла. — Девочки, как вы можете есть столь пересоленные блюда, это же вредно!

Девочки пожали плечами, не желая спорить.

— О боги, разве можно делать такие приторные десерты? — скривилась Дроздонелла, когда до них дошла очередь. — Бедняжки, вы с такой кухаркой забыли о хорошей еде. Надо будет первым делом выписать моего повара, я поговорю с графом.

Потом у нее все было переперчено, пережарено, кисло и так далее. Заподозрив неладное, я успела ухватить кусочек с края ее тарелки, пока никто не видит.

— Ливия! — строго обратилась я к экономке. — Зачем вы портите еду мэлл Дроздонелле?

— С чего вы взяли? — оскорбилась та. — Она просто капризничает и ищет, к чему бы придраться. Вас же все устраивает?

— Конечно, потому что мне никто не опрокидывает в тарелку банку соли или сахара. Ливия, вы же Женуарию подставляете, это несправедливо.

— Я не понимаю, о чем вы. Женуария готовит всем одинаково. А за то, что Дроздонелла докладывает себе в тарелку, я не в ответе.

Я покачала головой.

— Не вмешивайтесь, мэлл Имма, — посоветовала Ливия. — У нас с Дроздонеллой свои счеты.

Я послушалась ее и решила, что пусть они разбираются сами.

Однако ровно до того момента, как она втянула в свои разборки девочек. Хотя надо признать, что издеваться над Дроздонеллой сестры начали и без нее.

Вечером за столом Дроздонелла удивленно отметила:

— Девочки, а почему вы не переоделись к ужину?!

Сама она сменила уже третий наряд за день. Сейчас она была в синем атласном пышном платье, на шее сверкали драгоценные сапфиры.

Я и правда не заставляла девочек переодеваться к каждому приему пищи, хотя для высокородных мэлл по этикету это и положено. Я оставила им это на их пожелание. Памела любила переодеваться, поэтому частенько меняла наряды. Элли была бы рада, если бы ей разрешили ходить круглыми сутками в одном любимом простом платьице, которое не ограничивало ее движений. Камилла — по настроению, но в целом тоже предпочитала практичность.

Девочки пожали плечами на замечание Дроздонеллы, и она сказала:

— Идите переоденьтесь. Мы вас подождем. И впредь одевайтесь так, как положено по этикету. Мэлл Имма, проследите, пожалуйста, — с холодной вежливостью обратилась она ко мне.

Теперь Дроздонелла обращалась ко мне учтиво-вежливо, всем видом показывая свое ко мне расположение.

— Хорошо, мэлл Дроздонелла, — согласилась я.

Девочки отлучились, вернулись, и я не удержалась, прыснула со смеху.

— Что это на вас? — ошарашенно спросила Дроздонелла.

— Мы надели все самое лучшее, — скромно потупили глазки девочки и чинно сели за стол.

На каждой было нацеплено по нескольку платьев разной длины одно на другое, сверху — блузки с завязанным спереди бантом и много, очень много украшений, заколок, бантов и прочих аксессуаров.

Дроздонелла открыла было рот, но тут вмешалась я и послала ей сигнал, чтобы она промолчала. Она ведь хотела налаживать отношения с девочками? Делать им замечания — не лучший путь для этого. Дроздонелла поджала губы и промолчала почти весь ужин.

На следующий день она захотела погулять в саду и покачаться на качелях. Пригласила девочек с собой, но те отказались.

— Девочки, это невежливо оставлять гостью одну, — пропела игривым голоском Дроздонелла. — Тем более нам надо получше узнать друг друга.