Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

– Они поймали нас в ловушку, – холодно констатировал лейтенант Морроу. – Город захвачен, завоеватели возле храма и в любом случае ворвутся сюда через несколько минут.

– Когда они ворвутся сюда, – прохрипел Черный Каин, – я разберусь с Фраго. Он убил Линка, и теперь он мой.

Хищное лицо гангстера теперь больше всего напоминало морду разъяренного тигра. За время путешествия они с ковбоем, как ни странно, превратились в приятелей. Ненависть и стремление к жизни горели в его глазах.

Кларк повернулся спиной к большим дверям, за которыми бесновалась толпа воинов в красном. Его взгляд быстро обыскал интерьер храма, залитый светом из узких окон в высоком куполе. В центре зала темнела огромная темная яма, куда с непрерывным грохотом низвергались воды реки. Запретные врата, ведущие в шахту, сейчас никто не охранял. Стражи-дордоницы, прежде оберегавшие его, выбежали из храма, чтобы вступить в бой после первого же сигнала тревоги.

– Они будут здесь через минуту! – крикнул Морроу, увидев, что бронзовые двери выгнулись от ударов снаружи.

– Господа, думаю, нам следует спуститься вниз и там постараться сдержать врагов, – быстро сказал Кларк. – Там, внизу, у нас будет больше шансов. Хотя у нас почти нет надежды на спасение, мы, по крайней мере, сможем продать свою жизнь как можно дороже.

– Отлично, – хищно осклабился Майк Шинн. – Они дорого заплатят за наши шкуры!

– Пошли! – приказал Кларк, схватил Лураин за руку и потащил ее к шахте.

Двери храма все больше прогибались внутрь. Засов, удерживающий их, медленно выгибался, двигаясь к точке разрыва. Кларк через весь зал бросился к верхним ступеням спиральной лестницы. Майк Шинн, продемонстрировав огромную силу, одним движением вырвал стержень, запиравший решетку, преграждающую вход на лестницу.

– Патроны закончились, – проворчал рыжий стрелок, отбросив в сторону ставший бесполезным автомат.

– У меня тоже, – объявил капитан Морроу и покрепче сжал рукоять меча, который прихватил снаружи.

Кларк толкнул Лураин на верхние ступени лестницы, а Морроу и Майк последовали за ней, но Черного Каина рядом не оказалось. Кларк повернулся и увидел, что свирепый гангстер затаился у входных дверей и не собирается следовать за остальными в шахту с водопадом.

Каин стоял рядом со входными дверями, наблюдая, как те все сильнее вздуваются от ударов извне. Бандит все еще сжимал в руке автомат, а кроме того, выудил откуда-то помятую сигарету. Поджег ее и затянулся, ожидая, когда двери рухнут, не выдержав напора красных воинов.

– Сюда, Каин! – позвал Кларк, перекрывая гул водопада. – У тебя же нет шансов… Толпа сметет тебя! Там, на ступенях, мы сможем сдержать их…

– Я останусь здесь, – прохрипел Черный Каин, не оборачиваясь. – У меня осталась одна обойма, и я потрачу ее на Фраго, прежде чем они доберутся до меня, – потом он покосился на Кларка, Шина и Морроу через плечо. – Приятно было путешествовать с вами…

Кларк развернулся, готовый броситься к гангстеру, чтобы утащить его на лестницу силой. Но в этот момент засов сломался и двери храма рухнули. Внутрь хлынул поток воинов в красных одеждах, ощетинившихся мечами. Фраго был в первых рядах. Бычьим голосом он завывал:

– Вперед… Мы уже почти добрались до Озера Жизни! Через несколько минут нам удастся испить воды бессмертия!

Но когда воины К’Ламма вломились в храм, они увидели Черного Каина. Он стоял перед ними, широко расставив ноги, сигарета висела у него на нижней губе, а автомат искал цель.