Озеро жизни - Эдмонд Гамильтон

В первый миг Гаррон подумал, что сошел с ума.

«Кажется, я, пошатываясь, побрел в сторону города, – писал он. – Я кричал, размахивал руками, вытянув их к небу. В голове кружилось множество самых разных мыслей. Теперь мне кажется, что те первые мгновения после катастрофы напоминали ужасный сон. Остальные, кто, как и я, в момент случившегося оказались в парке, были поражены: или впали в истерику, или в ступор, хрипло кричали и бесцельно бегали туда-сюда. Некоторые бросились в воду. Всего спаслось человек двенадцать… Аквариум и другие сооружения в южной части парка рухнули, как и город, превратившись в груды бесформенных развалин».

Был и тот, кто, как сообщил нам Гаррон, подошел к нему, настойчиво дергая его за рукав. Опустив голову, ассистент увидел человека среднего возраста с розовым лицом. Глаза того были широко раскрыты от ужаса, а через лоб протянулась длинная кровоточащая царапина. Сжав руку Гаррона, он указал на улицу, где в нескольких ярдах от них лежали какие-то обломки.

– Я был за рулем, – тонким, вибрирующим голосом проговорил мужчина. – Я вел машину, а она развалилась на куски…

Гаррон взглянул на обломки на улице, потом наклонился, чтобы рассмотреть их. И только тогда он постепенно начал осознавать, что же все-таки произошло. То, что лежало на брусчатке, являлось деталями автомобиля – автомобиля, из которого исчезли все металлические детали. Остались шины, обивка, руль в деревянном ободе. А кусочки никеля и меди тут и там были повреждены, только железо и сталь исчезли. Было видно, что автомобиль мгновенно развалился, превратившись в груду обломков. Рама, двигатель, мосты и большая часть корпуса исчезли.

Гаррон выпрямился, сунул руки в карманы и вытащил какие-то странные обломки. Все железо и сталь из предметов, лежавших у него в карманах, тоже исчезли. Лезвия перочинного ножа, большая часть часов, застежка записной книжки… Гаррон повернулся к скамейке, на которой сидел минутой раньше. На месте скамейки лежала груда деревянных планок, стальной каркас исчез.

– Сталь!

Гаррон произнес это вслух. Он повернулся к ошеломленному человеку, застывшему рядом с ним.

– Сталь… Железо и сталь! – воскликнул ассистент. – Их нигде нет. Железо и сталь исчезли из вашего автомобиля! Они исчезли из всего!.. – Мужчина, ничего не понимая, уставился на Гаррона.

– Мой автомобиль, – пролепетал он дрожащим голосом. – Он просто остановился и развалился. Я ехал на пароме домой, – он поднял затуманенный взор на руины за рекой, затянутые облаком пыли. – Домой. Я должен добраться до дома.

Гаррон видел, что незнакомец еще не отошел от первоначального шока. Да и рана на голове этому не способствовала. Он схватил Гаррона за руку и попытался привлечь внимание ассистента профессора к своим проблемам.

– Вы не сможете попасть домой, – заверил Гаррон. – Все паромы разбиты. Город… Все…

И он покосился на груды обломков к северу от парка.

– Землетрясение? – с удивлением поинтересовался незнакомец.

– Нет! – ответил Гаррон. – Это сталь… Все железо и сталь исчезли, поэтому обрушились все здания. Железо и сталь исчезли. Вот только как?..

– Сталь, – повторил незнакомец, посмотрев на север непонимающим взглядом. А потом он снова повернулся к Гаррону. – Я должен вернуться домой, – повторил он с тупой настойчивостью. Снова взглянул на север, а потом, оставив ассистента в покое, неуверенно покачиваясь, направился в сторону руин.

Гаррон погнался за ним, схватил за руку.

– Вы не должны идти туда! – закричал он.

Незнакомец вырвался из рук ассистента с воплем:

– Отпустите меня! – и, оттолкнув молодого человека подальше, решительным шагом вновь зашагал через парк на север.

Застыв неподвижно, Гаррон смотрел ему вслед. Смотрел, как он идет… пока тот не добрался до груды руин на краю парка.

Вскоре ассистент остался в парке один, и ему показалось, что он совершенно один в целом мире.