Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

В паб тем вечером Харпер зашла наполовину уверенная, что Эми и не подумает явиться. Но она уже сидела там, как всегда одетая безупречно – в платье в стиле пятидесятых с пышной юбкой и облегающим лифом.

– Хорошо выглядишь. – Эми слегка вскинула бровь, глядя на черную футболку Харпер, на которой еще виднелись складки от фабричной упаковки.

– Ты тоже, – ответила Харпер, усаживаясь рядом и вдыхая цветочный аромат ее духов, убеждая себя, что он все-таки слишком приторный. – Мне сходить за напитками? Я угощаю. Должна же я отблагодарить тебя за помощь в расследовании.

– Всегда пожалуйста, – сказала Эми. – Поиск информации – одно из моих главных умений. Но далеко не единственное. – Она медленно, кокетливо подмигнула Харпер, но та сделала вид, что ничего не заметила.

– Не единственное, – согласилась она. – С интервью вот тоже замечательно справляешься. По крайней мере, судя по тому, что я видела в доме Патрика Трантера.

На лице Эми возникло озадаченное выражение.

– Я не знаю, что ты там себе придумала, но ты все неправильно поняла.

– Ну, не знаю, Эми. Что я должна была подумать, обнаружив тебя в доме у мужчины в таком виде, будто ты только что вышла из душа?

– Я действительно была в душе. В спортзале. Я оттуда приехала. А ты что подумала?

Харпер, уже ни в чем не уверенная, ответила не сразу. Но раз уж сказала «а», надо говорить «б».

– Слушай, это, конечно, не мое дело, на что ты там идешь ради работы. Даже если, по моему мнению, спать с интервьюируемыми не очень-то этично.

У Эми отвисла челюсть.

– Ты серьезно сейчас?

В наступившей тишине они медленно потягивали напитки, не глядя друг на друга. Харпер, чувствуя, как напряглось все ее тело, попыталась расслабить плечи.

– Если хочешь знать, – начала Эми, – он сам меня пригласил, и я подумала, что ему, возможно, есть что рассказать о деле. Но нет. Все закончилось тем, что он пытался впихнуть мне маркетинговое сопровождение для моей внештатной работы.

– Но что ты тогда у него делала на следующий день?

Эми, мгновение назад сделавшая глоток, чуть не поперхнулась.

– На следующий день? Ты что, думаешь, я провела там всю ночь?

Харпер вгляделась в ее лицо. Как же хотелось ей поверить.

– Ну, смотри, ты сказала, что не можешь поехать со мной к Виктории в дом престарелых, потому что у тебя назначено интервью. Я подумала, ну, скорее почувствовала, что ты чего-то недоговариваешь. Трубку ты не брала, на сообщение не ответила. А на следующий день я приезжаю к Трантеру – и вижу тебя у него на кухне. Я была в шоке. И сразу подумала…

– Вот это у тебя фантазия.

Теперь, произнеся все это вслух, Харпер и сама поняла, что звучат эти домыслы довольно нелепо. Эми и Патрик? И вообразить невозможно. Она почувствовала себя глупо.

– Ой, Эми, я такая идиотка. Не знаю, что и сказать…

– Он со-о-всем не в моем вкусе. – Теребя соломинку, Эми слизнула несколько кристалликов соли со своей «Маргариты».

– Тогда где же ты была? Я имею в виду, накануне вечером.

Эми опустила глаза.

– Можешь не рассказывать, – сказала Харпер. – Прости, веду себя как настоящая скотина.

Эми, сосредоточенно ковыряя пальцем краешек пробковой подставки под бокал, сказала:

– Да нет, все в порядке. Ты права, не было никакого интервью. Я вещи вывозила. Из квартиры своей бывшей.

Щеки у Харпер запылали, она приложила к лицу прохладный бокал.

Когда они прощались, Харпер придвинулась к Эми, в глазах которой плясали веселые огоньки, но в последнюю секунду запаниковала, дернулась, поцеловала ее в щеку и чуть ли не бегом выскочила из паба. Все запорола. Нет, она не будет звонить Эми, по крайней мере пару недель, пока не развеются позорные воспоминания об этом нелепом вечере. Впрочем, надежда еще оставалась, и какое-то предчувствие будущего: после той встречи Эми прислала ей сообщение – эмодзи в виде отпечатка губ, оставленного красной помадой.