Опасная фаза - Сергей Тармашев (2021)

– Системы аварийного оповещения у Серых в те времена были уже вполне надёжными. – Эльдкнут прислушался к частотам сражающихся на другом конце солнечной системы подразделений. – Обитаемых планет тут нет, значит, он попал сюда в ходе сражения или катастрофы. После сражения спасательные силы обычно ведут поиск выживших. Его маяк должны были услышать. Разве что в том бою победили его враги, и потому никто не стал его спасать. Если же с его кораблём случилась катастрофа, то что они тут делали? В системе в ту пору шла добыча ресурсов или существовали орбитальные поселения? Тогда его тем более должны были услышать и прилететь, пусть даже спустя несколько лет после смерти. Сигнал-то всё равно дойдёт до центра солнечной системы рано или поздно.

– Думаешь, его оставили здесь специально? – предположил Блюститель.

– Думаю, да. Была у Серых такая казнь – высадить приговорённого на астероид и улететь. Пусть умирает в мучениях, понимая, что шансов спастись у него нет. Так страдания будут ярче. Наверняка его аварийный маяк не работал, потому что заранее был выведен из строя. Поэтому и капсула повреждена. Чтобы не улетел куда-нибудь.

– Может, и так, – согласился Блюститель. – Времени прошло много, теперь не определишь.

– Мы закончили осмотр района, – подытожил Эльдкнут. – Возвращаемся к флагману. – Он ощутил вибрации сомнения в энергоконтуре Блюстителя и переспросил: – Ты чем-то озадачен?

– Не нравится мне это… – Блюститель внимательно вслушивался в течение окружающих энергий. – Что-то тут не так… Вряд ли за триста тысяч лет его никто не нашёл. Тёмные постоянно ищут ресурсы, и сюда время от времени должен был кто-нибудь прилетать, хотя бы раз в десять тысяч лет. Серые алчны, они обязательно бы обыскали труп и аварийную капсулу. Возможно, демонтировали бы что-либо или забрали с собой. Продать каким-нибудь коллекционерам или ещё как-то прибыль извлечь. А тут всё лежит нетронутое… Эльдкнут, я думаю, это постановка.

– Труп ненастоящий?

– Труп настоящий, и капсула тоже, – уверенно ответил Блюститель. – Но умер он не здесь. Сюда его привезли не так давно, не позже тысячи лет назад. Он положен на это место для отвода глаз. Если кто-то будет тут что-то искать, то найдет труп, его внимание переключится на находку, и ищущий решит, что более здесь ничего нет. Заберёт или ограбит труп, после чего улетит. И то, что здесь спрятано, останется ненайденным.

– Продолжаем искать! – Командор заново распределил корабли отряда по району поисков. – Работать во всех диапазонах! Блюстителям создать общий круг! Обращать внимание на всё! Действуем!

За последующий час четвёрка крейсеров исходила район поисков вдоль и поперёк, но так ничего не нашла. Эльдкнут увеличил объём района поиска вдвое и даже прожёг антивеществом несколько сквозных дыр в дебрях астероидного поля планетоида, но результата не было. Очередная поисковая спираль была пройдена, корабли отряда расширили район поисков ещё сильней, и командор задумался. Мы удалились от планетоида слишком далеко, прочёсываем пустоту, оборудование не видит ничего подозрительного и не подозрительного тоже. Больше искать тут нечего, и даже его Блюститель засомневался в собственных сомнениях. Может, запросить помощь у командира Второй Ударной? Блюстители не испытывают сомнений безосновательно. Они подобны Контактёрам касты Жизнь Рекущих, только имеют более узкую военную специализацию. Их сомнения не возникают из ниоткуда.

Внезапно общий энергопоток окружающего космоса частично оскудел, и Эльдкнут ощутил выпадение из командной частоты капитана четвёртого крейсера. Командор подал импульс на Кристалл Связи, вызывая крейсер, но излучаемый Кристаллом энергопоток не нёс образа адресата.

– Четвёртый крейсер пропал! – синхронно доложили бортовые стрелки одновременно с Блюстителем. – Исчез бесследно! Следов не наблюдаю!