Замуж по подписке - Ольга Пашнина (2021)

В тени вековых деревьев, что собственными руками сажал еще какой-то там король-завоеватель в каком-то там веке, всего лишь несколько лет назад отстроили изящную белоснежную беседку. Она напоминала кружевные зонтики, когда-то бывшие в моде среди леди всех возрастов и статусов. Такая же воздушная, изящная. На мой вкус стража – слишком открытая и просматриваемая со всех сторон, но кто вообще решит напасть на королеву в ее собственном саду?

В основном ее величество изволило здесь работать. Уж не знаю, какая именно из вечерних поющих птиц напевала королеве ТАКИЕ колыбельные.

При виде нас она поднялась, широко улыбаясь. Хотя по этикету это мы должны были приветствовать ее.

– Адриан! Марго! Я рада видеть вас!

Ну, начинаем! Я склонился перед королевой, а Марго сделала немного неуклюжий книксен, который я списал на волнение.

– Благодарим за приглашение, ваше величество, – улыбнулся я.

– Для нас честь встретиться с вами, – добавила Марго.

Я украдкой выдохнул. Кажется, никаких подвохов. Моя жена снова моя жена, пусть и временно.

– Прошу, садитесь. Я не знала, что вы, Марго, любите, поэтому велела приготовить шербет и лимонные тарты. Адриан, может, что-нибудь покрепче?

– Не употребляю алкоголь на работе.

– Но ведь вы у меня в гостях.

– Рядом с вами, моя королева, я всегда на службе.

– Марго, у вас великолепная шляпка. Признаться честно, я почти всегда испытываю ужас при виде свежих цветов как на предметах гардероба, так и на всех этих многоярусных десертных композициях, но ваш облик мертвые растения ничуть не портят.

Клянусь, если бы я пил в этот момент, то подавился бы! Все мысли перед встречей были о том, чтобы Марго не начала конфликт, пойдя на поводу у дерзости. А оказывается, волноваться надо было не за нее. Да, свежие цветы – мой прокол. Не предупредил ни модистов, ни Марго. Жена, кажется, думала о том же, потому что, когда королева отвернулась, чтобы позвать служанку, бросила на меня испепеляющий взгляд.

Ладно, буду должен.

– Попробуйте мой сбор. Я собираю травы и цветы для королевской чайной лично.

Служанка разлила ароматный травяной чай, пригубив который, я прикусил язык: очень хотелось спросить, почему мертвые растения нельзя крепить на шляпку и торты, но совершенно спокойно можно заваривать.

– Марго, я, признаться, почти ничего о вас не знаю. Откуда вы?

– Я…

– Из Шарлоттшира, – сказал я. – Ее семья оттуда, но сама Марго родилась в столице.

Что с ней такое? Почему простой вопрос выбил из колеи?

– У вас чудесный сад, – пролепетала Марго. – И чай великолепен.

– Благодарю, дорогая, – улыбнулась Летиция. – Да, сад – моя гордость. Островок чистой, невинной красоты. Природа не знает пороков и грязи, правда?

Конечно правда, если твой штат садовников больше, чем штат темных стражей. Всегда найдется тот, кто накидает на клумбы навоз, а ты только серебряными ножичками отчекрыжишь цветочек для чая.

– Признаться, здесь я отдыхаю душой от всей той мерзости, которая творится в нашем мире. От ужасов колдовской лихорадки. Или от прискорбного падения нравственности и морали в обществе. Марго, вы, вероятно, слышали, какие бесчинства творятся в городе?

Да что там Марго? Я бы и сам послушал. А потом взашей выгнал всех, кто посмел скрыть от меня какие-то беспорядки.

– Некто, скрывающийся за прозвищем «Рита», что бы оно ни значило, смеет развешивать по всему городу похабные тексты! Ужасно жаль, что подобное происходит в самом сердце нашего королевства, не правда ли?

Я бросил быстрый взгляд на Марго и напрягся. Она выглядела так, словно сейчас опрокинет на королеву чайник. Украдкой я пихнул ее под столом.

– Вы правы, – сдавленным голосом и явно с трудом произнесла она, – нравственность должна быть превыше всего.

– Хоть кто-то это понимает!

Марго тем временем взяла себя в руки и сокрушенно покачала головой.

– Увы, немногие.