Выбор, которого нет - Ольга Олие (2021)

В коридоре уже собирались остальные невесты, у каждой в глазах плескалась тревога, волнение и беспокойство. Пока еще никто не выбыл, нас снова было семнадцать. Но что будет дальше, никто и предположить не мог.

Глава 5

Заметив в толпе Лияшу, я тут же присоединилась к ней. Искоса наблюдала за остальными. Многие совершенно не выспались: круги под глазами, одежда, надетая впопыхах, наспех собранная прическа. Правда, несколько леди выглядели свежими, отдохнувшими и хорошо собранными. Наверняка, как и мы с подругой, встали раньше. Среди таких была Шайлар. Она ни на кого не смотрела, стояла с гордо поднятой головой, на ее губах блуждала предвкушающая улыбка. Кажется, она знала что-то такое, чего не знали мы. И это настораживало.

Осмотрев нас, Лиор тут же повел нас к одной из стен коридора. Приложил к ней руку, шепнул несколько слов на незнакомом языке, заставив стену просто раствориться, после чего сделал приглашающий жест. Мы с Яшей вошли первыми, тут же оказавшись на обрыве, вокруг которого причудливо разрослись кусты с необычными и сильно пахнущими голубыми цветками. Погода портилась. Ветер разгулялся, так и норовя снести с ног. Нас уже ожидали император с наследником. Девушки, надевшие, как и я, брюки, поклонились. Остальные сделали реверанс.

Его величество, осмотрев каждую из нас, усмехнулся. На этот раз ни на ком его взгляд не задержался, он никак не выдал своего отношения к девушкам. Если кто-то сегодня его расстроил, то вида он не подал. Но, чувствую, позже отыграется. А потом произнес небольшую речь, заставившую многих скривиться:

– Итак, дорогие наши леди. Сейчас мы позволим всем вам пройти это испытание, но после него я лично сообщу, кто из вас выбывает. По итогам вчерашнего бала уже сейчас могу сказать – нас покинут пятеро. Что будет дальше, покажет ваша совместимость с силой моего сына. Еще один момент: перед тем как начать испытание, каждая из вас подходит ко мне. Зачем? Об этом вы потом и узнаете. Но предупреждаю: если вы сейчас сами избавитесь от артефактов, то к вам никто ничего применять не станет, если же их найду я, вы мгновенно покидаете отбор. Даю вам пять минут.

Повисла оглушающая тишина. Девушки переглядывались между собой, у многих в глазах было недоумение, но нашлись и такие, кто испытал досаду. К ним присмотрелась более пристально. Ага, помимо досады еще и страх пополам с сомнениями. Две невесты робко вышли вперед и сняли одна сережки, вторая перстень, положив на траву. Император кивнул. Подождали еще пару минут. Больше никто ничего с себя не снимал. Я все это время наблюдала за Шайлар. Та стояла как ни в чем не бывало. На ней я не обнаружила ни единой драгоценности. Но моя интуиция просто кричала о том, что артефакт на ней все же есть. Но светить им она не собиралась.

– Раз больше никто не желает ничего отдавать – начнем. Леди Ирэса, вы первая, – улыбнулся монарх.

Я смело вышла вперед, приблизилась к правителю. Его ладони засветились, он провел ими вдоль моего тела, задержался на руках, на шее и на животе, после чего, кивнув, позволил подойти к Арви.

– Как самочувствие? – едва слышно уточнил высочество, отгородив нас плотной воздушной стеной, чтобы никто не услышал, о чем мы говорим. Видеть они могли все, а вот слышать…

– Отлично, уверена – благодаря тебе. Сама бы я еще долго восстанавливалась, спасибо, – от души поблагодарила юношу.

– Не мне, нашей с тобой связи, – подмигнул наследник. – Помнишь, ты мне обещала свидание?

– О таком разве можно забыть? – Я включилась в игру, совершенно не замечая, как наши руки переплелись, раскинутые в стороны, словно мы собрались танцевать. Сила заструилась сперва по телу Арви, моя устремилась ему навстречу. Я вдруг заволновалась.

– Что такое? Ты встревожена? Не стоит, мы же уже связаны, – поторопился успокоить меня принц, но я мотнула головой, глазами указав на наши запястья: