Выбор, которого нет - Ольга Олие (2021)

Лежащий на алтаре мужчина рвано выдохнул, закашлялся, словно спасенный утопленник, наглотавшийся воды. Резко распахнул глаза, осмотрелся. Заметив нас, поразился.

– Да-да, дети уже выросли, прошло десять лет. – Судьба – сама любезность.

– Я успел что-то натворить? – донесся до слуха слабый голос монарха. – Почему я здесь и связан? – Он сдавленно застонал. – Нападение… Сааши… Брачный ритуал детей…

В глазах монарха появился страх. Он тут же глянул на наши руки, где ярко горели татуировки. Увиденное вызвало вздох облегчения, но вместе с тем он вдруг нахмурился, перевел взгляд на Судьбу, потом на единорога, снова на богиню и опять на нас. Его глаза стали ярче.

– Какие вы оба взрослые… Но как я мог пропустить столько лет? И неужели я что-то такое сотворил тогда, при нападении? Но что? – Голос стал хриплым, правитель попытался встать, но его придержали магическими путами, давая время восстановиться.

– Нет, хотел, но не получилось, так что можешь быть спокоен, – излишне задорно поведала богиня. Она провела над телом императора руками, видимо вливая в него силу, после чего сняла ограничения. Как только правитель поднялся, исчезли крепления, а сам алтарь снова стал белоснежным.

Император бросился к нам, обнял сразу двоих, я заметила в уголках глаз слезы радости. Да, теперь стало ясно – настоящий правитель вернулся. Того, чего мы все опасались, не произошло. Народ загалдел от радости, восхваляя императора и Судьбу. Но у нас остались вопросы. Обернувшись к богине, я спросила:

– Почему все-таки отбор состоялся на пять лет раньше? Это же не просто попытка отыскать настоящую невесту?

– Какая умная у вас будущая императрица! – В голосе богини проскользнуло ехидство. Но следом из груди вырвался тяжелый вздох. Уже не так пафосно она пояснила: – Да, девочка, ты права. Причина в том, что я могу посещать этот мир только раз в десять лет. Тогда, во время совершения первого обряда, я нарушила правило: боги не вмешиваются в жизнь смертных, а я вмешалась, доведя обряд до логического завершения. Нападение не дало обручению свершиться, помогло только мое вмешательство. Мне пришлось стереть вам обоим память, чтобы проверить, насколько я правильно поступила. Именно я попросила хранителей об отборе для принца, так как наперед знала, что произойдет. А так как вмешиваться не имела права, то стала действовать через других. Как показали события, вы – достойная пара, и я рада, что тогда пошла наперекор правилам. Срок отбора выбран не случайно. Произойди это событие через пять лет, у меня бы не было шанса свести нареченных вместе, а следовательно, сааши добились бы своего, выведя в финалистки свою кандидатуру. Брачную ночь ты бы, Арви, не пережил. Да, дух защищает всех отпрысков монаршей семьи, но в супружескую спальню ему хода нет. Об этом вы уже слышали и без меня, как я поняла, вы о многом успели узнать за столь короткое время. А значит, уже поняли: до утра после свадьбы Арви бы не дожил. Это собиралась сотворить подставная невеста. Правда, и она бы долго не прожила, но ее никто не предупредил о последствиях, она находилась в блаженном неведении по поводу собственной судьбы. Девочка была уверена, что корона императрицы достанется ей.

Толпа ахнула. Я же кивнула, так как нечто подобное и предполагала. Да, нам ответили почти на все вопросы, но один все же остался открытым. Его я и озвучила:

– И что нам сейчас делать? На трон нам рано, надо бы сперва понять, чем нас наделил источник. Да и академия ждет, не хотелось бы пропустить занятия. И еще мне требуется подтянуть знания, так как необразованная императрица – катастрофа всемирного масштаба для империи.