Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— В вашей тщательно продуманной теории есть прореха, — возразил Полевой. — Через несколько дней после падения с орбиты «Селена‑4» спасательные службы Соединенных Штатов провели тщательные морские и воздушные поиски пропавшего капиталиста Рэймонда Лебарона в том же самом районе, где должен был упасть корабль. Подозреваю, что на самом деле они собирались искать не пропавшего гражданина, а именно наш космический корабль.

— Я читал ваш доклад об исчезновении Лебарона, — сказал Корнилов. — И не согласен с вашими выводами. Я нигде не заметил, чтобы они проводили подводные поиски. А саму спасательную миссию вскоре отменили. В американской прессе пишут, что Лебарон и его экипаж до сих пор числятся пропавшими без вести. Никто уже не надеется, что они живы. Этот случай — просто совпадение, ничего более.

— Тогда мы все должны согласиться с тем, что «Селен‑4» вместе с космонавтами лежит где–то на дне моря. — Антонов выпустил кольцо дыма изо рта и продолжил: — Тем не менее главные вопросы все еще открыты. Допускаем ли мы возможность того, что у американцев есть база на Луне? И если допускаем, то что будем делать дальше?

— Я полагаю, что база существует, — убежденно сказал Есенин.

— Мы не можем сбрасывать со счетов саму возможность, — согласился Полевой.

Антонов перевел взгляд на Корнилова:

— Сергей, а вы как считаете?

— Наша первая программа пилотируемого корабля под названием «Селен‑8» с высадкой на Луну планируется к запуску через семь дней, — вдумчиво ответил он. — Мы не можем отменить ее, как в тот раз, когда американцы обогнали нас с программой «Аполлон». Из–за того, что наше правительство тогда не захотело быть вторым в космической гонке, мы поджали хвосты и свернули проект. Хотя я считаю, что ставить политику и идеологию выше научных достижений — огромная ошибка. Теперь у нас есть проверенная тяжелая ракета–носитель, способная разместить всю межпланетную станцию с экипажем из восьми человек на лунной поверхности. В плане пропаганды и военных перспектив наше преимущество неизмеримо. Если мы собираемся добиться постоянного превосходства в космосе и одолеть американцев в борьбе за Марс, то должны идти до конца. Я считаю, что нужно отдать приказ «Селену‑8» высадиться недалеко от того кратера и уничтожить американских астронавтов.

— Полностью согласен с Корниловым, — поддержал Есенин. — Факты говорят сами за себя. Американцы проявляют откровенную агрессию к нам в космосе. Судя по этим фотографиям, они уже уничтожили один из наших космических кораблей вместе с его экипажем. Боюсь, что космонавтов «Селена‑5» и «Селена‑6» постигла та же участь. Скорей всего, американцы вознамерились сделать Луну своей колонией. Если они увидят, что на Луну высаживаются космонавты с красными звездами на груди, то сразу же постараются убить их.

После его слов наступила мертвая тишина. Никто не торопился высказывать свои мысли.

Наконец Полевой прервал молчание:

— Значит, вы и Корнилов предлагаете первыми атаковать американцев?

— Да, — ответил генерал. — Подумайте, что может произойти. Захватив американскую лунную базу и присвоив их научные технологии, мы продвинем нашу космическую программу на десяток лет вперед.

— Я уверен, что Белый дом сразу же запустит пропагандистскую кампанию и выставит нас перед всем миром в виде агрессора, как было в инциденте с южнокорейским «Боингом», — возразил Полевой.

— Они не будут поднимать шум, — заверил его Есенин. — Как они могут заявить о захвате чего–то, о чьем существовании никто не знал?

— Генерал прав, — признал Антонов.

— Но вы должны понимать, что из–за нас может начаться космическая война, — предупредил Полевой.

— Первый удар Соединенные Штаты уже нанесли. Отомстить им — наш священный долг.

Есенин повернулся к Антонову:

— В любом случае решение за вами.