Железное сердце - Дженнифер Доннелли (2020)

Софи между тем увидела в коридоре винтовую лестницу наверх и тут же стала подниматься по ней. Дом, в котором она оказалась, принадлежал страшному человеку, и она понятия не имела, где искать свое сердце. Но твердо знала одно: задача перед ней стоит сложная и единственный способ ее решить – начинать немедля.

Лестница привела Софи в длинный коридор с панелями из черного дерева. Тихо, как мышка, пройдя по коридору, она оказалась в зале охотничьих трофеев. Его деревянные двери были распахнуты. Медленно и очень осторожно она вошла внутрь и огляделась. На стенах висели бесчисленные головы лосей и оленей со стеклянными глазами. Чучела хищников, готовых к прыжку или затаившихся в засаде, смотрели на нее с веток искусственных деревьев и поваленных стволов.

В зале был шкаф. Софи распахнула его дверцы и принялась шарить на полках. Потом подняла крышку секретера и порылась там. Она уже закрывала секретер, когда крышка вдруг вырвалась из ее рук и с громким стуком захлопнулась. На ней стояла мертвая лиса.

Софи ахнула и отпрянула. Сзади раздался грозный рык. Она обернулась и увидела черного волка, который шел на нее, опустив голову и обнажив клыки. На другом конце комнаты послышался какой-то шум – пантера вскочила на каминную доску, готовясь прыгнуть.

Ужас придал Софи сил. Словно стрела, пущенная из лука, девушка сорвалась с места и понеслась к выходу. Четверть секунды спустя там, где она только что стояла, приземлилась пантера. Однако большой кошке не за что было зацепиться на скользком полу. Прокатившись по нему, она врезалась в стол. Мимо нее промчался волк, который гнался за Софи. Но та уже была в коридоре, где схватилась за обе створки дверей и потянула их на себя.

Еле дыша от страха, она сделала назад шаг, другой. Дверь сотряслась от мощного удара, и девушка подпрыгнула. Что-то скреблось в деревянные панели с той стороны и рычало.

«Выдержит ли дверь?» – подумала Софи, но решила не ждать, когда это выяснится. Она побежала по коридору, увидела другую распахнутую дверь и заглянула внутрь.

Это оказался оружейный зал. С потолка свисали знамена. Стены украшали скрещенные пики и алебарды. Посредине безмолвными часовыми стояли доспехи. Софи вбежала, захлопнула за собой дверь, привалилась к ней спиной и, зажмурившись, попыталась перевести дыхание.

Она устроила изрядный переполох. Кто-нибудь – сам Король Воро́н или его слуги – должен был ее услышать. Софи еще постояла с закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь в тишину в коридоре, но слышала лишь удары своего сердца.

– Вперед! – скомандовала она себе.

У дальней стены зала стояли деревянные сундуки. Софи решила обыскать их. В первом нашлись кожаные перчатки. Во втором – кольчужные капюшоны. В третьем – колчаны. И ничего, похожего на сердце в шкатулке.

– Где же оно? – сказала она вслух, чувствуя, как ею овладевает отчаяние.

Как только стихли ее слова, раздался металлический скрежет. Цельные доспехи в центре зала по очереди поворачивали свои шлемы к Софи. Ей показалось, будто сама тьма следит за ней сквозь тонкие прорези железных забрал. Железные пальцы сжались в кулаки. Железные ноги затопали, по очереди отрываясь от пола.

Доспехи оживали. Приглушенно вскрикнув, Софи метнулась мимо них к выходу. Но железная рука взлетела и так сильно толкнула девушку в спину, что та упала. Она ударилась, но успела откатиться. Железная нога попала в пол там, где только что была ее голова. Софи на четвереньках поползла к выходу, увертываясь от ударов, затем вскочила, и тут сзади прилетела алебарда – край лезвия прорезал рубашку на спине, но кожи не коснулся. Софи выбежала из зала и захлопнула за собой двери.

В зале гремело и лязгало железо. Софи отскочила в сторону и прижалась к стене. Она представляла, как доспехи ковыляют к двери, как спотыкается и валится на пол сначала один, потом другой, третий, и так до тех пор, пока не получится огромная куча-мала. Вот бы действительно так вышло! Тогда бы они не догнали ее.