Без масок - Николай Метельский (2021)

Рафу имел в виду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были, скорее, небольшие ступеньки, за которые было трудно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и все, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью – коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров двадцать и открывала путь в еще один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причем сваленных в одну кучу в угол комнаты.

– Ваша работа? – спросил я, кивнув на кости.

– Они мешали, – произнесла Этсу, скидывая сумку на пол.

То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было в сумках у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил: далеко не факт, что коридор, который их остановил, – последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли пробудем тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили из желания хоть что-то всучить. А то, ишь, налегке идти вздумал.

Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я все же немного удивился.

– Крысы? – вскинул я брови.

Этсу достала прозрачный контейнер с присобаченным к нему небольшим баллоном с воздухом и несколькими белыми крысами внутри.

– И чему ты удивляешься? – глянула она на меня. – Или ты думаешь, мы все на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.

Сказано – сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу ее натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом: вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды – и конец. Вроде все в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.

– Это было неожиданно, – произнес Рафу.

– Что именно? – нахмурился я.

– Раньше это была решетка, – ответила Этсу. – Лучи из пола, потолка и стен, которые еще и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.

– Объект продолжает обучаться, – сказал Рафу.

– Это автономная ловушка, – заметила Этсу. – Она не подключена к объекту.

– Наши предположения, не более, – отмахнулся Рафу.

– Может, тут только генератор автономен, а сама защита – часть общей системы? – спросила Этсу.

– Очень может быть, – ответил Рафу.

– Зачем вы вообще крысу использовали, если все равно камонтоку собирались задействовать? – вклинился я в их разговор.

– Потому что могло быть все что угодно, вплоть до отключения защиты, – ответила Этсу, продолжая изучать освещенный фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: – Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.

Ну да, сглупил. Правда, и сдаваться я не намерен.

– У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, – произнес я. – А нам вообще плевать, как именно работает защита.

– Археолог из тебя так себе, – покачала головой Этсу. – Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределов этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.

– А потом еще одна, но уже за моей спиной, – добавил Рафу. – И, собственно, все, я просто помру там от голода.

Черт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.

– Как скажете, – согласился я и поднял руки, признавая их правоту.

– Если с разговорами покончено, – начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, – тогда я пошел, – прогудело пламя элементаля.