Шаг в сторону - Андрей Никонов (2021)

Дорогу преграждал шлагбаум – покрашенная чёрной и белой краской палка, лежащая на двух стойках, со стоящей рядом будкой где-то два на три метра. У шлагбаума зевающий стражник с испитым лицом, в зелёном кафтане с гербом города и высокой шапке, нехотя смотрел в нашу сторону, не делая попыток подойти. В руках у него было ружье, которое он, видимо, просто не знал, куда деть. Двустволка Шуша лежала на виду, так что, если бы мы действительно представляли угрозу, город бы часовой не спас.

– Подорожную надо платить, барин, – негромко сказал Шуш.

– Сколько?

– Три рыси с повозки и по одной за нас.

– Однако, – я полез в карман за деньгами, достал банкноту. – Дорого тут на телегах кататься.

Стражник меж тем все так же лениво сунул бумажку в карман, поднял шлагбаум и махнул рукой, мол – давай, проезжай.

– А бумажку какую-то он не даёт, что деньги взял? – так же тихо спросил я Шуша.

– Должен, но не допросишься. А то ещё привяжется к нам: или колеса не того размера, или ширина повозки слишком большая, чтобы в город въезжать, да что там, может и купчую на повозку спросить. Так что, барин, не с руки нам связываться с ним, себе дороже будет.

– Это точно, поехали, – улыбнулся я и помахал стражнику, тот вытянулся, шутливо ударил кулаком в грудь, взвалил ружье на плечо, держа за дуло, и пошёл в будку – дальше спать.

От шлагбаума буквально в нескольких десятках метров пошли дома – небольшие, с огородами, с нарядными черепичными крышами. Побеленные стены, резные наличники и кованые ворота указывали на определённый достаток владельцев. Постепенно, ближе к центру, дома становились выше, доходя до трёх-четырёх, кое-где даже до шести этажей, а дорога обзавелась каменными плитами, на стыках телега подпрыгивала и потрескивала, того и гляди развалится.

– Ну что, Шуш, бывал тут?

– А как же, барин, доводилось. Предместье городское мы уже проехали, а то, что перед шлагбаумом мы видели, так это выселки. Сейчас вот в сам город въехали.

Я пошарил в карманах, достал имеющуюся наличность. Выходило немногим больше семи местных золотых – негусто. Оставалось надеяться, что город провинциальный и цены тут божеские.

– Дорого тут все?

– Так ведь уездный город, знамо недёшево, – разочаровал меня Шуш. – Цены вдвое от стародворских. Дерут, сволочи, в три шкуры. Жируют на бедных крестьянах.

С сомнением поглядел на нового слугу – судя по виду, Шуш явно не голодал. И в крестьянском труде замечен не был, тарелки в трактире подавать и пьяных вышвыривать – труд интеллигентный.

От слуги перешёл к окрестностям. Особой роскошью город не блистал, дома шли сплошной стеной, крыша к крыше, практически как в городах Северной Европы, прерываясь на перекрёстках, тротуаров не было, люди шли прямо по проезжей части, к счастью, достаточно широкой, чтобы мы свободно могли разминуться с такой же телегой, и ещё место для пешеходов оставалось. Правда, скорость пришлось снизить, так что тащились мы чуть быстрее прохожих. То там, то здесь какие-то вывески обозначали местные центры торговли и досуга, но пока надо было решать что-то с финансами. И с жильём. Пару дней перекантуемся в какой-нибудь гостинице, а там посмотрю, может, тут на месяц-два останусь, надо вжиться в местную среду, а то каждый раз дураком себя чувствую, как с местными реалиями сталкиваюсь.

Главный вопрос – где жить. Не думаю я, что тут бродяг любят и в городском парке для них выделены скамейки и бесплатные завтраки. Да и не привык я как-то бомжевать.

– Гостиницы знаешь недорогие? – и дождавшись кивка, приказал: – Вези. Только чтобы место спокойное было, горячая вода и все остальные удобства.