Воронихи - Даниэль Пейдж (2020)

Виви кивнула, возвращаясь мыслями к вчерашнему вечеру. После церемонии она была в таком экстазе, что почти не обратила внимания на переполох с участием темноволосой девушки. Но чем больше она о нем думала, тем сильнее тревожилась. Ей даже приходило в голову, что это та самая студентка, которая предупреждала ее насчет Вороних, но черты лица чуть не вломившейся в дом незнакомки были так искажены болью и гневом, что сложно было сказать наверняка.

– Так что это была за девица?

Мэй сжала губы и оглянулась через плечо, то ли ища поддержки, то ли убеждаясь, что их никто не подслушивает.

– Она тоже была Воронихой. Мы изгнали ее пару лет назад, когда она нарушила наше самое важное правило.

– Какое? – спросила Виви, внезапно встревожившись насчет всех неизвестных ей правил, которые она, возможно, уже нарушила.

Но Мэй лишь неопределенно улыбнулась.

– Не волнуйся. Скарлетт, твоя Старшая, еще и куратор новичков, на ваших уроках объяснит все, что необходимо знать. Кстати, она ждет тебя в оранжерее.

– Хорошо, спасибо.

Виви поняла, что Мэй не хочет больше обсуждать вчерашнее происшествие, но сама не могла выбросить его из головы, не могла избавиться от воспоминаний про обезумевшее лицо девушки и то, как она корчилась на газоне перед входом в дом, словно пытаясь прорыть себе путь туда ногтями.

Она точно знала лишь одно: что не хочет оказаться в таком же положении, не хочет быть той, кто безуспешно старается заглянуть в Дом Каппы извне.

* * *

Виви не так уж часто бывала в оранжереях, но даже она могла сказать, что та, где они собрались сейчас, совершенно необычная. Несмотря на стеклянные стены, тут было на удивление темно; куда ни кинь взгляд, из больших глиняных горшков тянулись вверх огромные растения, пышные листья которых отбрасывали вокруг себя мириады теней. Вдохнув, Виви ощутила непривычную комбинацию запахов: лаванды, перца, мяты, спелых фруктов, дурманящего мускуса и легкой нотки гнили.

Остальные четыре кандидатки уже сидели за круглым столом в центре оранжереи – Ариана, Бейли, Сонали и Риган. Виви добиралась до них целую минуту, потому что нормальной дорожки к столу не было, и пришлось нырять под вьющиеся растения, росистые листья которых задевали ее шею.

Она скользнула на свободное место между Сонали и Бейли как раз в тот миг, когда появилась Скарлетт с плетеной корзинкой, укрытой газовым пурпурным шарфом.

– Приветствую вас, леди, – энергично произнесла она, доставая из корзинки и выкладывая на стол разные предметы: несколько коротких широких свечей, серебряное блюдо с гравировкой, черное, как полночь, птичье перо.

Ариана напротив Виви вздрогнула, когда последним появился человеческий череп, но Виви подалась вперед от нетерпения. Вот оно! После целой жизни на периферии ей наконец-то предстоит узнать самую могущественную, самую охраняемую тайну в мире – как творить настоящее волшебство.

– Вас пятерых пригласили стать кандидатками в Каппу, потому что вы показались нам многообещающими. – Взгляд Скарлетт по очереди остановился на каждой из новеньких, особенно задержавшись на Виви, которую это по некоторым причинам вовсе не обрадовало. – Но когда дело доходит до колдовства, далеко не только врожденные способности имеют значение. Магия требует дисциплины. Она может стать вашим лучшим другом. Она может открывать вам двери – и в буквальном смысле тоже. А еще может подвергнуть опасности и вас самих, и всех, кто с вами рядом.

Словно чтобы проиллюстрировать это заявление, все растения в оранжерее принялись раскачиваться и шелестеть на неощутимом ветру. Виви ахнула, когда что-то мазнуло ее по ноге, посмотрела вниз и чуть не отпрыгнула в сторону, когда мимо нее проползло нечто длинное и зеленое.

– Это просто лоза, – шепнула Бейли, широко распахнутыми глазами глядя на упомянутое растение.

Скарлетт щелкнула пальцами, и все растения застыли.