Локус контроля - Катрина Фрай (2021)

– Нет, благодарю, – отказался он от моего предложения.

Я придвинул ему коробку сигарет. Адлер по-прежнему не сводил с меня глаз. Я вдруг разозлился.

И почему я должен бояться этого здорового недоумка? Я обладатель десятков миллионов долларов. Я владею этим грандиозным дворцом. Каких-то шестнадцать месяцев назад я зарабатывал даже меньше него. Разве это не доказывало, что я куда умнее, чем он?

Он закурил, и я последовал его примеру.

– Вы уже выяснили, из-за чего случилась авария, лейтенант? – полюбопытствовал я, поскольку он явно не спешил завязать беседу.

– Лопнуло заднее левое колесо.

– Понятно. – Я посмотрел на свои руки, чтобы Адлер не заметил торжествующего выражения в моих глазах.

– Насколько мне известно, Джефф Нортон, с девяти до десяти часов вечера вы находились в своем кабинете. Я насторожился и поднял голову.

– Да, а что? Я диктовал письма, а потом мы работали вместе с моим брокером, пока не позвонила миссис Гамильтон.

– Вы диктовали на магнитофон?

– Да, но какое это имеет отношение к аварии? Не понимаю, вы закончили расследовать несчастный случай?

Его пронизывающие глаза мрачно вперились в меня.

– Оказалось, что это не несчастный случай.

Мое сердце екнуло, потом судорожно заколотилось.

– Как? Что вы хотите сказать? Он наклонился вперед.

– Это – предумышленное убийство, мистер Чендлер.

В охватившей нас тишине тиканье настольных часов казалось оглушающим.

Мои мысли лихорадочно метались, словно перепуганная мышка в ловушке. Как он сумел так быстро это выяснить? Неужто я оставил какие-то улики? Знал ли он уже, что убил его я? Совершил ли я роковую ошибку? Собирался ли он арестовать меня?

Каким-то образом мне удалось сохранять спокойное выражение на лице. Но я должен был немедленно ответить что-то вразумительное.

– Убийство? Но этого не может быть!

– Его убили, мистер Чендлер! Кажется, я как то предупреждал вас, чтобы вы не оступились, видимо вы проигнорировали мой совет.

– Но откуда вы знаете, что это убийство?

– Сейчас я к этому приду. Пока я хочу побеседовать с вами насчет вашего алиби.

– Алиби? Уж не думаете ли вы, что я имею какое-то отношение к смерти тестя?

Он притушил сигарету, прежде чем ответить. Потом сказал:

– Когда убивают такого человека как Джефф Нортон, члены семьи автоматически становятся главными подозреваемыми.

– Но это нелепо! – гневно вскричал я. – И потом, откуда вы знаете, что это, и в самом деле, убийство?

– А магнитофонная запись у вас здесь?

– Какая запись? О чем вы говорите?

– Вчера вечером между девятью и десятью часами вы диктовали письма. В этот промежуток времени убили Джеффа Нортона. Магнитофонная запись и составляет ваше алиби, верно? Я хочу ее послушать.

– Простите, лейтенант, но там масса деловых писем. Они еще не отпечатаны.

– Я сделаю копию и отдам вам. Где лента? Я поколебался, потом пожал плечами.

– Вы ведете себя более чем странно, но, пожалуйста, раз уж вы так настаиваете. Лента на магнитофоне.

Он встал, подошел к магнитофону, приподнял крышку и снял катушку с лентой.

– Прошу вас, нацарапайте свои инициалы на конце ленты, – сказал он. – Вот здесь.

Я взял нож для разрезания книг и выцарапал мои инициалы на узкой ленте.

Он крякнул и убрал катушку в карман.

– Хорошо. – Он снова сел. – Кажется, вы с управляющем Ником не слишком ладили?

– Да. Он меня не любит, но и мне он совсем ни к чему. А что?

– Он показал, что видел вас в кабинете в десять минут десятого и потом еще раз, в двадцать минут десятого.

– Так оно и есть. Он приносил кофе, а потом возвестил о приезде мистера Рона Томсона. А в чем дело?

– В чем дело? – Глаза Адлера сузились. – Вы сами отлично знаете! Вы убили своего тестя, и я хочу выяснить, как вам это удалось!?