Шторм войны - Виктория Авеярд (2018)

Выглядим мы странно – компания знатных Серебряных, Красный генерал, двое новокровок в окружении разноцветных охранников. Мы не готовы доверять Мэйвену, но знаем, что Озерная королева, скорее всего, будет играть по правилам. Тем не менее, я держусь ближе к Фарли и двум ее офицерам. Их оружие и верность – вне подозрений.

Эванжелина и Птолемус выходят из собственного самолета, на вид лишь слегка обеспокоенные предстоящей встречей. Как будто у них есть какие-то более важные дела. Это, разумеется, притворство. Эванжелина хочет увидеть Мэйвена не меньше, чем я. Она ни за что не упустит шанс усмехнуться ему в лицо. Потоки ветра от мотора взлохмачивают ей волосы, пока она стоит, внимательно разглядывая траву вокруг.

Мы договорились встретиться в середине острова. У Озерных нимф будет шанс выказать добросовестность. Мы в молчании идем по короткой тропке через дюны, направляясь к купе скрюченных, упрямых деревьев. Я вновь вспоминаю Так, который теперь покинут. Там похоронен Шейд – и никто не ухаживает за его могилой.

Кэл возглавляет процессию; с одной стороны от него шагает Дэвидсон, с другой Фарли. Единый фронт нашей коалиции. Красная кровь в союзе с Серебряной. Эванжелина и Птолемус идут следом – как ни странно, необходимость занять второе место их не раздражает.

Я рада, что передо мной столько народу – у меня есть несколько лишних секунд, чтобы набраться храбрости. Мое главное утешение – незримая молния, которая змеится под кожей. Прикрыв глаза, я представляю раздвоенные ослепительные линии фиолетового и белого света. Она никуда не денется, никто не отнимет ее у меня, даже Мэйвен. Если попытается, я его убью.

Несколько месяцев назад я наблюдала, как Мэйвен сходным образом заключил мир с Озерными. Пусть даже декорации были совершенно иными – бесконечные минные поля Чока вместо травянистого острова на фоне ясного неба и спокойного синего моря, – ощущение то же самое. Мы движемся навстречу неведомому, навстречу людям, обладающим огромной ужасной силой. По крайней мере, теперь я не буду сидеть за столом рядом с Мэйвеном. Больше я не его собачка.

Как и в прошлый раз, посреди поля стоит возвышение. Помост из деревянных досок, гладко пригнанных друг к другу.

На нем в кружок расставлены кресла – и половина мест уже занята. Я едва удерживаю тошноту.

Человек, который идет рядом со мной, касается моей руки.

Джулиан.

Я взглядываю на него с немой мольбой. Сама не знаю, о чем прошу. Я не могу развернуться. Не могу убежать. Не могу сделать ничего из того, о чем просит мое тело.

Джулиан отвечает добродушным взглядом и понимающим кивком.

«Это надо пережить».

Двое Стражей становятся у нас на пути. Их лица неразличимы под масками. Морской ветер развевает пламенеющие одеяния.

– Мы требуем, чтобы вы положили оружие, прежде чем предстать перед его величеством, королем Норты, – говорит один из них, указав на Фарли и ее офицеров.

Никто не движется. Фарли и бровью не ведет.

Королева Анабель с усмешкой откидывает голову. Она смотрит на Стражей из-за спины Кэла – ростом ему всего по плечо.

– Король Норты стоит перед вами, и он не боится оружия Красных.

При этих словах Фарли хохочет, глядя на Стражей с откровенным презрением.

– Почему вас так пугает наше оружие? – спрашивает она. – Эти люди гораздо опаснее, – одной рукой она указывает на новокровок и Серебряных. Вооруженных способностями, которые разрушительней любой винтовки. – Не говорите, что ваш маленький король боится кучки Красных.

Офицеры Алой гвардии, стоя рядом с ней, слегка переминаются, словно в попытке как-то отвлечь внимание от автоматов, которые они крепко сжимают в руках.

Но Кэл не смеется, даже не улыбается. Он понимает, что что-то не так, и меня это пугает.

– Судя по всему, – медленно, обдумывая каждое слово, говорит он, – нам предстоит войти в Молчаливый круг. Я прав, Страж Блонос?