Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– И не побоялась же. Бедовая девчонка, – с заметным восхищением произнёс Джереми.

– Слюни подбери, – объявил с порога Икар. – Уснула. Эл, ты же не против, если сегодня она переночует у нас…

– А завтра?

– Сниму ей комнату в городе. Иллюзия дриады хороша, но военная академия не самое подходящее место для Аратэль.

– Согласен. В городе ей будет лучше, – неожиданно подхватил Джереми.

Мы с Элмаром переглянулись. Нет, я была не против поселить любительницу запрещённых зелий подальше от академии. Личные вещи Аратэль были бомбой замедленного действия, если нарвемся на проверку – проблемы гарантированы. Однако меня не покидало ощущение, что Икар в упор не замечал, что подруга его детства выросла. Она больше не юная наивная светлая. Гхар линялый! Да она в одиночку пересекла вражеское королевство Азрот, побывала у дроу, чтобы сократить путь через горы, и две недели путешествовала по нашей империи в составе каравана бродячих торговцев.

В одном я была уверена точно: появление Аратэль сулило перемены, и я ничуть не удивилась, когда Икар заявил:

– Элена, я должен вернуться домой.

– Как знаешь. Только согласуй возвращение с лордом Льеном. Ты же не хочешь, чтобы он подумал, что ты сбежал.

– Я не могу рассказать ему об Аратэль. – Икар страдальчески наморщил лоб. – Пойми, она же жрица. Светлая жрица.

– Хочешь сказать, что наш главнокомандующий режет хорошеньких светлых? – Элмар недоумённо вскинул бровь.

– Высшие демоны издавна использовали светлых жриц в тёмных ритуалах.

– А ещё они сосут кровь младенцев. Не всё же им кровью девственниц баловаться, – буркнула я.

Джереми, который пил воду из фляги, поперхнулся и облился до пупа.

– Раер, ты сам принял решение и раскрыл лорду Льену своё происхождение, тем самым попросил его о защите. Если уйдёшь тайно, он сочтёт это предательством.

– Ты же хотел доучиться в академии, – подхватила я. – Какая вожжа тебе под хвост попала?

– В Вечнозелёном лесу неспокойно. Вы же слышали о родителях Аратэль. – Лицо Икара на мгновение исказила гримаса боли. – Тэлли говорит, они пропали на землях клана, когда направлялись в гости к соседям. И такие исчезновения нынче в землях светлых не редкость. Следопыты Владыки проводят расследования, но это лишь видимость для тех, кто ропщет. Она переживает, что, пока её не было, ситуация ухудшилась, а я…

– Вспоминаешь о чёрных драконах Талингара, – прошептала я.

Предположение Икара было абсурдным. Как могла Тьма найти приют среди светлых источников? Но ведь и светлый источник Шалатара едва не обратили в тёмный.

– Всё так, Элена. Я боюсь опоздать. Вот здесь… – Икар приложил руку к груди, – неспокойно. Ладно, пойду к Аратэль. Не хочу, чтобы она проснулась, а рядом никого нет.

Икар ушёл, так и не выслушав, что мы думаем о его предположении, а ночью у него начался новый кошмар, превративший комнату Элмара в копию эльфийского сада. Я уже бывала в нём раньше, но всё равно застыла в безмолвном восхищении при виде толстоствольных золотистых арбов, подпирающих иллюзорное ночное небо. Их гибкие ветви свисали до земли и мелодично звенели при каждом порыве ветра.

– Наверное, это самое красивое место на земле.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь императорский сад, – ревниво бросил Элмар.

– Потрясающе… – Этот голос раздался из постели Икара и принадлежал Аратэль. Перед сном она закатила истерику и объявила, что будет спать только с Раером.

– Уже очнулась? – вполне искренне удивилась я.

– Хорошая порция универсального антидота, и ты всегда бодрячком. Никогда не беру еду и питьё у тех, кому не доверяю, а если приходится…

– Вот как сейчас, – насмешливо бросил Элмар.

– То всегда принимаю антидот.

– Универсальный антидот, который можно запросто употребить за ужином? Не слышал о таком.