Аруна Ильсер пронюхала о планах Орина передать свою Тьму другому магу. Результат был печальный. Мать вызвала сына в Азрот, а когда тот прибыл, попыталась отнять его силу. Если бы не вмешательство лорда Льена, Орин не выжил бы. Последующие дни оказались сложными и для Орина, и для Элмара. Тот места себе не находил, пока целители Школы Тёмных не поставили брата на ноги.

Что до меня, то я изучила книгу тёмных ритуалов. Теперь я знала, как провести ритуал передачи силы с наименьшими потерями. Для этого мне нужно было принять Тьму Орина в момент его трансформации в морского нага. Полное перерождение.

– Впервые вижу, как кто-то настолько рьяно изучает тёмные ритуалы.

Лорд Льен возник в моей комнате без предупреждения, но я всё равно ощутила предстоящий разрыв пространства за несколько секунд до открытия перехода.

– Между ритуалами и созданием иллюзий много общего. Оба процесса требуют предельной концентрации и точности.

– В который раз вынужден признать правоту Эдриана Сатора. Он выбрал для вас нестандартный, но действенный метод обучения.

– Да. Папа у меня самый лучший. Был.

Я закрыла книгу и сделала вид, что изучаю обложку, однако золочёные буквы расплывались перед глазами.

Никогда не смогу привыкнуть, что его нет рядом, и ни за что не успокоюсь, пока не выясню, что с ним стало.

В поле моего зрения возник платок. Да, в этот раз я не стала прятать лицо за иллюзией. В какой-то момент поняла, что лорд Льен и так знал меня как облупленную. Так зачем всё усложнять?

Дождавшись, пока я утру слёзы, он произнёс:

– Элена, вы же понимаете, что это не визит вежливости.

Да, и это тоже не подлежало сомнениям. Лорд Льен дал нам с Орином время, и оно вышло.

– Вы говорили с Орином?

– И он поделился со мной желанием отдать свою силу первому встречному тёмному. Этот вариант неприемлем.

– Так заберите её сами! Каплей силы больше, каплей меньше… Какая разница? Уверена, вы даже не заметите!

На губах лорда Льена возникла странная, отчего-то грустная улыбка.

– Даже лишняя капля может прорвать плотину. Если Совет Тёмных узнает, что я поглотил силу Орина, это только подтолкнёт их к формированию более крепкого и решительного союза. Неудача, постигшая Аруну Ильсер, уже заставила их пересмотреть свои взгляды на мой счёт.

– И каков вердикт?

– Слишком опасен, непредсказуем и подлежит ликвидации при удобном случае. – Я так и замерла с открытым ртом. – Ничего нового, леди Сатор. Они не любили меня и раньше.

– Не понимаю. Вы же тёмный! Вы самый сильный чёрный маг этого мира и…

– Высший демон. Чужак, порождение Бездны, и они всегда будут помнить об этом.

– Но вы столько сделали для Тёмного Альянса.

– Не переживайте, они проследят, чтобы потомки помнили о моих заслугах. Возможно, даже поставят статуи на центральных площадях. Вам не кажется, что мой профиль хорош в бронзе?

Лорд Льен повернулся боком и приподнял подбородок.

– Прекратите издеваться!

– Так, по-вашему, это я издеваюсь? Это я тяну с принятием элементарного решения? Откажитесь, и я подберу для Орина другого тёмного. Только потом не нойте, когда корона Сумеречья станет для вас неподъёмной. Не могу поверить, что вы отказываетесь от халявы. В отношении трофеев вы не настолько щепетильны.

– Дело не в этом! Не в халяве дело… И не в силе. Это же навсегда. Понимаете, навсегда!

– Понимаю… – тихо произнёс лорд Льен. – Вы боитесь, что однажды Орин осознает, что совершил ошибку. Его любовь к морской нагайне пройдёт, красоты Ар'Лейна померкнут, и он снова возжелает стать сухопутным.

– Чёрные маги живут очень долго.

– Не всегда. Если на вас делают ставку как на возможного императора, но при этом вы не являетесь законным наследником, ваша жизнь может быть недостаточно долгой. У Орина нет иного выбора, и он это понимает. У вас он есть…