Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

– Свет защитит Ильноор! Он выжжет дотла всю тёмную мерзость.

– Свет с нами! Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прёшь, дура криволапая?! – И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев.

Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил:

– Ты как?

– Чуть не вылила пиво тому напыщенному козлу на маковку! Надо было! Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает…

– Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее!

– Я разберусь, – внезапно объявил Раер.

Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо:

– Очнись! Мы здесь не за этим!

Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой.

– Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становится. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос.

– Если в этом городе и был раньше Свет, то он давно сбежал в местечко поприличнее. – Гном толкнул дверь позади бара. – Вы хотели увидеть Арона? Идём!

Мы спустились по крутой лестнице в подвал. Между огромных деревянных бочек стоял стол, за ним обнаружился светловолосый эльф со светло-серыми, практически белесыми глазами. При виде нас он подался вперёд и опёрся о столешницу, магические огоньки под потолком вспыхнули ярче. Раер выдержал паузу, необходимую для изучения ауры владельца трактира, и только тогда развеял свою иллюзию.

– Арон, с каких пор ты перебрался под землю?

– С той поры, как ко мне в гости зачастили призраки. Раер, тебя же похоронили пять лет назад.

– А потом откопали и утащили в Тёмный Альянс.

– Да, я слышал, что наши оракулы требовали открыть границу. Уверяли, что смогут тебя найти. Вот только…

– Не томи. Договаривай.

– Да вяло они требовали. Владыка Араэн не верил в их правоту. Он же похоронил твои останки в родовом склепе. Где же тебя носило столько лет?

Останки? Бред какой-то! Если эльфы и обнаружили что-то в провале на месте источника силы, то это была всего лишь кровь Раера.

– Это долгая и не особо весёлая история. Потом как-нибудь расскажу.

– Ладно. Ловлю на слове. – Арон перевёл внимательный взгляд на Элмара, потом оценил меня. – Если эта сладкая парочка – эльфы, то я самый законопослушный эльф Ильноора.

– Сейчас это мои эльфы, – твёрдо произнёс Раер, давая понять, что тема закрыта. – Что с Тэлли? Ты её видел?

– Не успел. – Арон скорбно поджал губы. – Глупышка Тэлли, я же говорил ей, что плохие предсказания не для всех. Она решила предупредить горожан. Просила их немедленно уехать из столицы.

– Что с Тэлли? – Раер глухо повторил вопрос.

– Поймала стрелу и упала. Да не дёргайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего.

– Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки.

– С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал её опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь её совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать её ему…

Раер рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками.

– Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала?

– Не захотела оглядываться назад, – тихо произнесла я. – Аратэль верила, что раз ты нашёлся и возвращаешься домой, то всё обязательно наладится.

– Она верила в меня, а я предал её доверие, – обречённо простонал Раер.