Диплом по контракту - Лина Алфеева (2020)

И всё-таки происходящее в Сумеречье было за гранью моего понимания. Ночные фурии должны были защитить Заречье. Это была их обязанность, их долг, подтверждённый клятвой. В Сумеречье, зажатом между двумя горными хребтами и отделённом непроходимыми лесами от основной части империи, не было гарнизонов Тёмной стражи. Защита местных жителей лежала на плечах клана ночных фурий.

– Почему фурии не пришли на помощь? – пробормотала я, направляясь к замковой конюшне. – Лорд Абирон должен был призвать их на защиту.

– Фурии не пришли, потому что их не попросили.

Предположение прозвучало настолько уверенно, что стало ясно: никакое это не предположение, Элмар знал. Наследный принц живо интересовался происходящим в Сумеречье.

В отличие от меня…

Я настолько зациклилась на своих проблемах, что два года не замечала ничего вокруг и теперь ощущала себя слепым котёнком.

– Как же так? Отец регулярно обращался в клан… Именно фурии, а не маги гарантировали безопасность Сумеречья.

– Лорд Эдриан Сатор сам был женат на ночной фурии. Ты ещё не поняла, Фиалочка? Нынешний лорд скорее сожжёт всё вокруг, чем унизится до сотрудничества с порождениями Бездны.

– Чужак… – процедила я сквозь зубы. – Ему нечего делать в Сумеречье.

– Прямой наследник, – оскалился в улыбке Элмар.

– Прекрати. Я уже всё поняла.

– Раз так, самое время вернуться в Карагат, но что-то мне подсказывает, ты откажешься.

– Всегда мечтала поохотиться на кровавую лиану.

Элмар не разделял моего оптимизма. Кисло скривившись, боевик кивнул. Да, так себе объект для охоты, но нужно же с чего-то начинать?

* * *

Лошадей мы позаимствовали на конюшне, оставив вместо них два фантома. Успели как раз вовремя – в замке обнаружилась пропажа чилденов из подземелья. А дальше какой-то час по бездорожью, и потянуло дымом – жители Сумеречья и без советов лорда Абирона знали, как можно справиться с кровавой лианой.

Спешившись, мы попрощались с лошадками. Не слишком резвые, но выносливые, они поцокали копытами обратно в замок. Я хотела на прощание окутать их скрывающим пологом, но Элмар не позволил. Не стоило оставлять слишком много магических автографов в Сумеречье.

– Запомни, Фиалочка, кровавая лиана живёт инстинктами. Ей на твои иллюзии начхать, поэтому нам нужно…

– Собрать все сорняки в кучу и устроить большую прополку?

Мы стояли у края поляны и всматривались в едва различимые буро-коричневые отростки. Тонкие, местами полупрозрачные, они колыхались на ветру и казались невинными побегами – лиана поджидала добычу, более чем на три четверти уйдя под землю.

А ещё эта зараза прекрасно реагировала на иллюзорный огонь, при условии теплового эффекта. Стоило огненной дорожке подобраться к лиане, как та заколыхалась активнее и поползла прочь.

– Вот видишь. Работает.

– Увы… – мрачно констатировал Элмар и вдруг упал на одно колено, создавая защитный круг.

Успел как раз вовремя, потому что земля задрожала, пошла трещинами, и стало ясно, почему на кровавую лиану охотятся отрядами. Чахлые рудименты оказались лишь жалкой верхушкой мощного, похожего на мускульного червя айсберга. И таких вот червячков насчитывалось около двух десятков. Лианы угрожающе раскачивались на равномерном расстоянии друг от друга, не решаясь приблизиться к защитному кругу, созданному Элмаром. Не иначе как рассчитывали, что глупая добыча сама подгребёт поближе. Я же печально оценивала вероятность отнюдь не душевной травмы, если такая вот извивающаяся колбаса долбанёт по башке.

– Чего застыла? Охоться давай! – широко ухмыльнулся Элмар.

– Как? Ты где-нибудь видишь гигантские садовые ножницы?

– Слышал, у ночных фурий имеется инструмент посерьёзнее.

Клинки Тьмы… Оружие, перешедшее ко мне от Ионар Яростной. Бабушка намекала, что придётся попотеть, чтобы мечи начали откликаться на мой призыв.