Бракованный подарок - Ольга Валентеева (2021)

– Доставьте в колледж сегодня вечером, – приказала Хайди Джо и кинула вышитый кошелек с деньгами. Он не пересчитывал. Знал, что там всегда чуть больше, чем договаривались. Только подобострастно поклонился.

– Конечно, госпожа эо Лайт. Все сделаем так, как вы прикажете.

– И вымойте их, – поморщилась Хайди. – От них неприятно пахнет.

И пошла прочь, чувствуя меж лопатками ненавидящий взгляд Нэйта. Но какое ей было дело до его ненависти? Пусть ненавидит, так даже интереснее. Любви ей хватало и без него.

Автомобиль все так же ждал у входа. Нэйт занял место за панелью управления, а Хайди села и откинулась на спинку кресла.

– Мерзкое местечко, да? – Она усмехнулась уголками губ.

– Не более, чем остальные, – ответил Нэйт.

Да, коротко и ясно. Для него все места, где иль-тере находили себе ай-тере, казались плохими. Хайди только пожала плечами.

– Примешь двенадцать ай-тере утром в колледже, – сказала она. – Проследи, чтобы не принесли с собой вшей. И распорядись, чтобы подготовили форму. Комнаты для третьего курса распределены?

– Да.

– Что ж, по мере вхождения студентов в силу будем проводить обряд привязки. Я тоже на днях загляну. Посмотрю, как третьекурсники справляются с новыми обязанностями. А того мальчишку из последней камеры прибереги для Кэтти. У него явно непростой характер. Думаю, им будет интересно друг с другом.

И наблюдать будет интересно, мысленно добавила Хайди. Нэйт промолчал. Он казался полностью сосредоточенным на дороге и далеким как никогда. Нэйт Нэйт! Жаль, что рано или поздно с ним придется расстаться. Наверное, дело привычки. От любой привычки тяжело избавиться, и от Нэйтона тоже непросто.

Наконец автомобиль остановился. Нэйтон загнал его в гараж и уехал на своем, а Хайди прошла в дом. Здесь было непривычно тихо: после вчерашнего праздника большинство парней еще спали. И только Макс появился на лестнице.

– А, это ты, – улыбнулась Хайди, позволяя снять с нее меховое манто, не дожидаясь прислуги. – Где все?

– Кто спит, кто играет в карты, – хмыкнул Макс.

– А тебя не берут? – Хайди ласково потрепала его по щеке.

Она знала, что другие ай-тере ненавидят Макса. И думала, что это из-за ревности. Она действительно стала проводить с ним слишком много времени. Да, он оставался ай-тере, то есть однозначно низшим. Но при этом сумел отвлечь ее от Нэйтона и заполнить своим присутствием долгие дни. Милый мальчик, только очень глупый, если рассчитывает, что у их интрижки будет продолжение.

– Как покупки? – спросил Макс, пока они поднимались вверх по лестнице.

– Да как? – Хайди пожала плечами. – Новая партия мусора, но для колледжа сгодится.

Покосилась на Макса, ожидая реакции, но он продолжал лучезарно улыбаться. Хороший мальчик.

– Есть кто-то интересный?

Будто ему действительно хотелось знать.

– У Джо редко бывает кто-то интересный. – Иль-тере пожала плечами. – Но у одного мальчишки неплохой потенциал, как ни странно. Думаю, он не из нашей страны, слишком дерзкий. Да и внешне отличается.

– Тогда откуда? – Макс открыл перед ней двери пустой гостиной.

– Мм. – Хайди мельком взглянула в зеркало и поправила вьющиеся волосы. – Откуда-то с севера, скорее всего. Белобрысый, голубоглазый.

– А правду говорят, что на севере к ай-тере другое отношение?

– А тебе чем-то не нравится мое отношение, милый? – Хайди поманила его пальчиком и взглянула глаза в глаза.

– Что вы, госпожа эо Лайт. – Макс мягко улыбнулся. – Это просто праздное любопытство.

– Любопытство – тот еще порок. – Иль-тере качнула головой. – Да, на севере действительно другая ситуация. Там ай-тере считаются равными, представляешь?

И вернулась к зеркалу. Попыталась выискать в лице намек на морщинки, но их не было. Хайди довольно улыбнулась, а Макс замер за ее спиной и принялся массировать плечи. Его хозяйка выгнулась, едва не замурлыкав.