Бракованный подарок - Ольга Валентеева (2021)

Я оставил автомобиль у ограды и пошел по знакомым тропкам, слегка припорошенным снегом. Шел, пока впереди не замаячил простой белый обелиск, увенчанный двумя солнцами – Ингом и Форро. Здесь покоилась Элли. Еще две могилы рядом – те ай-тере, которым повезло больше, чем мне. Они погибли, защищая Элли, и остались с ней. Я присел прямо на снег и прислонился лбом к обелиску. Так становилось легче.

– Не беспокойся, я выдержу, какие бы дурные мысли ни бродили в моей голове, – шепнул Элли. – Все со мной будет в порядке.

Подул легкий ветер, снег полетел по темным бугоркам, спрятавшим чьи-то жизни, мечты и надежды. И мою любовь. Не знаю, сколько так сидел – час или два. Или чуть больше, а потом, пошатываясь, пошел прочь. Добрался до авто и повел его к колледжу.

Здесь полным ходом шли занятия.

– Вы вернулись, господин Нэйт! – появилась госпожа Киткин. – Я отменила все лекции, думала, вы уже не придете.

– И правильно сделали, – ответил я. – Отмените все занятия на ближайшую неделю.

– Вы не заболели? – обеспокоилась госпожа Киткин. – У вас жар.

Да, жар, и что с того? Меня переполняет сила, и будет только хуже. Жажды пока не было, но и она скоро появится.

– Немного, – ответил я.

– Индивидуальные тоже отменять?

– Нет. Я сам разберусь и перенесу.

Глупое упрямство, но я действительно думал, что справлюсь. А если не справлюсь, среди ай-тере Хайди появится одно вакантное место.

– Выздоравливайте, господин Нэйтон, – с сочувствием произнесла госпожа Киткин.

– Я постараюсь.

И пошел прочь. Сегодня у меня не было индивидуальных занятий с Деей. Зато было много работы, и остаток дня я отдавал распоряжения по поводу предстоящего бала. А потом всю ночь не мог найти себе места, чувствуя, будто живьем снимают кожу. Уже ближе к рассвету заглянул в карцер. Ай-тере Кэтти мирно спал. Что ж, мальчишка сильнее, чем кажется. Так что я оставил его в подземелье, а сам пошел в аудиторию, где мы обычно встречались с Деей. Сегодня занятие было назначено на шесть утра.

Моя студентка появилась без пяти шесть. Она выглядела чуть сонной и уютной. Медленно разложила письменные принадлежности, села за парту.

– Вы заболели, куратор Нэйтон? – спросила Дея встревоженно.

– А это так очевидно?

Я не собирался спрашивать, только подумал – и случайно озвучил.

– У вас щеки пылают, – ответила Дея.

– Ничего, пройдет, – отмахнулся я. – Пиши. Наша сегодняшняя тема: «Методы работы по раскрытию потенциала».

Заскрипела ручка, зашелестели страницы. Дея старательно выводила букву за буквой, а я больше смотрел в окно, чем на нее. Снова начался снегопад. Как только закончится лекция, соберусь и прогуляюсь пешком. Легче не станет, но хотя бы остужу немного голову.

– Что дальше? – тихо спросила Дея.

Я вздрогнул. Дальше? На чем я вообще остановился?

– Давай закончим на сегодня, – сказал ей.

– Да, конечно. – Дея покорно закрыла конспект. – Может, вам принять лекарство?

Я отрицательно покачал головой. Ничего не поможет, кроме силы иль-тере. Но извинений не будет. Это мое окончательное решение.

– Дея, а хочешь прогуляться?

Ничем иным, кроме сиюминутного затмения, я не мог объяснить, что меня дернуло предложить ей прогулку. Наверное, не хотелось оставаться одному – и в то же время хотелось. Все перепуталось, в голове царил хаос.

– Хочу, – ответила она, во взгляде мелькнула настороженность.

Моя студентка напоминала маленькую пугливую птичку. Скажешь неосторожное слово – и она улетит. Но в то же время она казалась мне безобидной. В ней было мало гнили, которой с лихвой хватало во многих других. Наверное, поэтому я ее и позвал, несмотря на то что постоянно избегал чужого общества.

– Тогда собирайся, жду у ворот через четверть часа.