Бракованный подарок - Ольга Валентеева (2021)

Лонда и Таисия были давно готовы, это я немного их задержала. У Лонды было восхитительное голубое платье, а у Таисии – темно-вишневое, оно очень шло к ее карим глазам. Девочки с нетерпением ждали встречи с родными – всего раз в год они могли попасть на территорию колледжа. Мы еще раз покрутились у зеркала и поспешили в бальный зал. Центральный корпус тоже преобразился. С потолка свисали нити кружевных гирлянд, под ногами будто клубился туман, и казалось, что ты идешь по облакам. Я чувствовала себя счастливой, и это было странно и непривычно. Ощущение счастья переполняло, искрило в носу брызгами шампанского. Я давно отвыкла от подобного, и сейчас даже голова немного кружилась. А еще хотелось увидеть куратора Нэйтона. В последние три дня мы не встречались, и я соскучилась.

Сам бальный зал сверкал в сиянии тысячи свечей. Свечи отражались в зеркалах, кружились в воздухе, и создавалось впечатление, что они повсюду. Мы нашли девчонок с нашего курса и ждали, пока начнутся танцы. Но старт празднику должен был дать Нэйт или госпожа эо Лайт, если она вдруг захочет почтить своим присутствием колледж. И я искренне надеялась, что она не приедет.

Зато нашелся куратор Нэйтон. Он вышел в центр зала.

– Преподаватели и студенты, гости колледжа эо Лайт, – раздался его звучный голос, – сегодня праздник всех тех, кто родился в великую ночь и пробудил в себе силу иль-тере. Я поздравляю вас с тем, что вы успешно сдали экзамены и продолжили обучение, а значит, стали на шаг ближе к своей цели. Пусть свет Инга и Форро всегда будет с вами, даже в великую ночь.

Раздались аплодисменты, заиграла музыка. А я с тревогой смотрела на Нэйта. Он казался бледнее обычного. Под глазами залегли тени, волосы будто взмокли. Что происходит? Я начала тихонько протискиваться к нему. Понимала, что зря и буду выглядеть глупо, но и сделать вид, что ничего не замечаю, не могла. Однако внезапно между нами встала неожиданная преграда.

– Здравствуйте, Дея, – язвительно усмехнулся Эжен.

За его спиной виднелась довольная Кэтти.

– Здравствуйте, – пробормотала я. – Разрешите пройти?

– Зачем? – полюбопытствовал он.

– Не ваше дело.

– Ах вот как? А может, я хотел принести извинения?

– Не думаю. – Я опустила голову. – Вы не похожи на того, кто собрался извиняться.

– Тем не менее это так. Простите, что наговорил слишком мало гадостей.

– Тогда и вы простите, что мало провели в карцере, – ответила я и снова попыталась его обойти.

– Да куда же вы спешите? – Эжен больно схватил меня за руку. – Может, я хочу пригласить вас на танец?

– Отказываюсь.

– Я не принимаю отказа.

– Дея танцует со мной.

Эжен вздрогнул и обернулся. Я тоже не заметила, когда подошел куратор Нэйтон. Зато мой обидчик предпочел исчезнуть, а его место занял тот, к кому я шла.

– Спасибо. – Я потерянно улыбнулась.

– Не стоит. – Нэйт пожал плечами. – Скоро твоя сила полностью проснется, Дея, и этот мальчишка больше не будет угрозой.

И протянул мне руку. Ах да! Танец. Я решила, что он шутит, чтобы отвадить Эжена, но нет, не шутил. Мы закружились по залу.

– Тебе очень к лицу это платье, – сказал Нэйт.

Я смущенно отвела взгляд. Не привыкла к комплиментам.

– Как вы себя чувствуете? – спросила вместо этого.

– Так скверно выгляжу? – поинтересовался Нэйтон.

– Да. То есть нет, конечно, но… Да.

– Очень запутанный ответ. В любом случае я хорошо себя чувствую, Дея. Тебе не о чем беспокоиться.