Я уже забралась к парню на колени, обнимала его за шею и сама с готовностью отвечала. Пока о любви рано было говорить, но одно и я поняла давно: с ним мне хорошо и уютно, он тот, кто все это время надежно защищал и не давал скатиться в хандру, заставил забыть о прошлом, приняв настоящее. Недаром в толпе я все время искала своего великана, недаром бежала к нему, если накатывало плохое настроение или что-то не получалось в учебе.

– Ты выйдешь за меня замуж? – повторил свой вопрос Трэй.

Я улыбнулась, впервые приняв то, что когда-то со мной произошло, без страха и сомнений.

– Да, но только после окончания учебы, – кивнула, после чего ткнула его пальцем в грудь. – Тебе ведь тоже надо закончить, а потом разобраться с империей. И что это за условие такое, которое вы слишком явно от меня предпочли скрыть?

– Наличие невесты или супруги. Холостой император не имеет права на трон. Не знаю, кто это придумал, но факты таковы: регалии и корона не примут меня до тех пор, пока не появится метка помолвки или брачные браслеты, – отозвался юноша. – В данный момент я император только номинально. Именно поэтому многие и пытались меня найти и убить, до того как появится невеста или жена.

– На помолвку я согласна хоть сейчас, – заверила с горячностью, снова обнимая парня.

А дальше все слова остались позабыты, меня целовали до умопомрачения, до звезд перед глазами, вытесняя страх прошлого, даря надежду на настоящее.

Через три дня меня выпустили из лазарета, сообщив, что я полностью здорова. Но как бы лекари ни уверяли, что со мной все в порядке, Трэй, снова нацепивший личину тролля, нес меня до общежития на руках. На нашу пару многие смотрели и крутили пальцем у виска. Но мне было плевать, я ведь знала, какой мой тролль настоящий. Да и в таком облике я его давно приняла, поэтому внешность меня не смущала.

Мой хвост ласково обвивал талию Трэя, Проныра сидел на шее, все время бормоча что-то, одному ему известное, его рот не закрывался ни на секунду.

– Если ругаешься, то делай это так, чтобы мы прониклись, а то невозможно ни слова разобрать, – подначила звереныша.

Тот еще что-то буркнул и демонстративно замолчал. Я же решила не настаивать, все равно не выдержит, сам все расскажет, свое недовольство он никогда не мог скрывать слишком долго. А если начну сейчас допытываться, из принципа ничего не скажет, самого будет распирать от нетерпения высказаться, но сдержится, только чтобы не удовлетворять мое любопытство.

Шайа шла рядом и усмехалась. Она пару раз пыталась отговорить меня от затеи брать ее с собой во дворец деда, но тут я была категорична. Признаться, у меня появилось ощущение, что ее отец как раз там и находится, и мне захотелось его отыскать, ради себя и подруги, хотя принять его или нет – только ее право. Правда, как мы станем его искать, уже другой разговор. Но спрошу потом у деда, кому, как не ему, знать все о потеряшках. Надеюсь, он не откажется нам помочь.

Я еще не сообщала о своих планах напарнице, волнуясь, как бы она от страха не плюнула на все и не сбежала, с нее станется. Лучше сперва посоветуюсь с родственником, потом ненавязчиво узнаю у Шайи, как она вообще относится к моей затее, и только тогда попробуем выполнить задуманное. А то подобная авантюра может обернуться совсем не так, как хотелось бы, и подруга может пострадать.

Мой будущий жених тоже был приглашен на пару недель, после чего дед любезно согласился помочь парню в делах первое время, что обрадовало будущего императора, ну или настоящего, тут как посмотреть.