Уже через секунду я пожалела о своих словах, но поворачивать назад не в моих правилах. Пришлось делать едва ли не радостное лицо от подобной авантюры. Вот только моя идея никому не пришлась по душе, но вслух говорить никто ничего не стал.

Проныра не сдержался, покрутил лапой у виска. Еще что-то буркнул по поводу того, что хозяйка сбрендила. Не знаю, что это такое, но смысл уловила, правда, реагировать не стала.

– Тогда идем прямо сейчас? – воспрянул духом Лаяр, первым вскакивая со стула.

Тролль с напарницей вздохнули, поднялись, посмотрели на меня, все еще сомневаясь в моем решении, но отправились к выходу.

В груди зудело предчувствие, но чего именно, я пока не могла понять. Глянув на Проныру, понадеялась, что он чувствует то же самое, а значит, поможет разобраться в происходящем, но звереныш молчал, только сильнее прижимался ко мне, обнимая за шею. Я хорошо чувствовала его молчаливое неодобрение. Но при всех ругаться он не стал. Думаю, наедине выскажется в своей беспардонной манере.

Оказавшись на улице, мы свернули в противоположную от учебного корпуса сторону. На миг тролль остановился, вперив взгляд в спину друга. Шайа тоже притормозила, а я вместе с ними, так как не понимала причины задержки.

– Лаяр? А ты куда идешь? Проще же отправляться с полигона, – удивился Трэй.

– Зачем с полигона? Ты собираешься всем и каждому объяснять, куда мы собрались? Так повесь на шею табличку, что мы идем в Запретный лес. Не успеем воспользоваться порталом, как явится ректор, порушит наши планы – и все, потом будет поздно, – протянул юноша.

Мне показалось, он с трудом сдерживает раздражение из-за необходимости объяснять очевидные вещи. Или… Его раздражали сами уговоры? Эта мысль пронзила как стрелой.

– Просто именно с полигона уже уходили в Запретный лес. Там налажен портальный переход, с другого места нас может закинуть непонятно куда, – все еще сомневался зеленокожий друг.

– Я не в первый раз туда отправляюсь, мои кристаллы еще ни разу не давали осечки, поэтому можешь не волноваться, – усмехнулся Лаяр.

– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покачал головой тролль.

А мне стало страшно. Куда я ввязываюсь?

В академии без году неделя, а уже на приключения потянуло. Мало мне было вчерашнего, когда от ужаса едва сознания не лишилась, так сейчас сама лезу непонятно куда. Да, помочь я всегда рада, но не ценой же собственной жизни. Хотя, может, там не так уж и опасно? Мне просто хотелось себя успокоить и приободрить. Получалось слабо.

Пока шли, я все время пыталась сообразить, что во всем этом меня смущает, но вроде ничего необычного не было, а в душе шевелилось предчувствие чего-то упущенного. Неужели тут единственный способ заработка – это подвергать жизнь опасности? И снова в своих рассуждениях дошла до того, что все-таки ничего еще не знаю об этой стороне мира. И ведь изучить все еще некогда. Надо будет послать всех к Грани, засесть за книги и освоить необходимый материал. Или попросить того же Трэя рассказать, чтобы не читать все подряд.

Мы оказались за парком. И когда успели его пройти, что я даже не заметила? Но первым остановился Лаяр. Указав рукой на нарисованный круг, попросил всех встать в него. Тролль вдруг нахмурился. Пересекать черту не торопился, вместо этого как бы между прочим поинтересовался:

– Ты уверен, что это то место, которое нам нужно?

– Ну да, я же говорил, не в первый раз туда наведываюсь, – легко отозвался парень. – А что тебя смущает?

– Всего лишь эманации тьмы, в Запретном лесу их нет, потому что для тьмы там все закрыто. А от портала ею несет сильно, – с легким упреком выдал Трэй.

– Да ладно тебе, это наверняка от моего последнего посещения, я тогда удирал оттуда скачками, пришлось через Темную и Сумеречную империи пробираться. Кто-то исказил мне выход, вот и остались эманации.