Инквизитор поневоле - Александр Курзанцев (2021)

Мрачный готический замок темной громадой возвышался на утесе, и толстенные стены его были буквально пропитаны жертвенной людской кровью, лучше любого цемента скрепившей метровые гранитные блоки. С высокими, упирающимися в небо башнями, с никогда не спящими дозорными, с казармами, полными самых страшных и злобных порождений вампирской магии, этот замок наводил страх на многие лиги вокруг. О его хозяине же, что считался сильнейшим высшим вампиром, ходило множество поистине жутких легенд.

Большая часть из них, однако, являлась самой что ни на есть былью. И в том не было ничего странного, ведь герцог Раагард был не просто могущественным высшим вампиром – он был единственным высшим, что стал таким еще до прихода в этот мир.

Вот только сейчас он, для многих являющийся воплощением ужаса, сам испытывал давно и прочно, казалось бы, позабытое чувство страха. Пусть оно было легким и почти незаметным, но оно было, в чем герцог, старающийся оставаться честным хотя бы с самим собой, вполне отдавал себе отчет.

В огромном пустом зале сидящий на каменном троне старейший вампир казался высеченной из того же камня статуей. Статуей, чья веками сохраняемая невозмутимость, сегодня, впервые за долгое время, дала трещину.

– Это точно были доспехи Караула Смерти? – вновь переспросил он у слуги, стоящего пред ним.

– Да, хозяин, – подтвердил тот, – их описали очень подробно.

Бросив короткий взгляд на крепко задумавшегося господина, слуга добавил, осторожно подбирая слова:

– Там был Гаргард. Если помните, он, будучи совсем еще мелким вампиренышем, видел работу Караула. Они тогда зачистили все его гнездо. Паренек выжил буквально чудом. Так вот, он говорит, что почувствовал ту же ауру, что и в тот раз.

– И тут же хлопнулся в обморок, – презрительно бросил Раагард.

– Это спасло его тогда, спасло и сейчас, – позволил себе пожать плечами слуга.

– Вот оно, современное поколение, – с упреком в голосе произнес герцог. – Сохранность собственной шкуры – единственное, что ими движет. В моем мире ни один из таких испытаний на высшего не прошел бы.

Его собеседник ненароком подумал, что вампир чуточку кривит душой – если таковая у него вообще имеется, – так как избежать чисток Караула тому удалось, лишь весьма правдоподобно инсценировав собственную смерть, а затем скрывшись ото всех на три столетия. Но поспешно отогнав от себя крамольные мысли, он только сильнее склонился в поклоне и согласился:

– Да, хозяин.

– В любом случае это тревожный признак, – уже ни на кого не обращая внимания, вслух принялся рассуждать Раагард. – Но почему именно так? Зачем, если они заново создают Караул Смерти, им вот так раскрываться перед нами в академии? Они же прекрасно понимают, что мы быстро об этом узнаем. Или… на то и был расчет?

Герцог встал с трона и подошел к высокому стрельчатому окну, задумчиво наблюдая, как темными валами накатывает на утес неспокойное море далеко внизу.

– Или на то и был расчет? – повторил он, обернувшись к слуге.

– Не могу знать, хозяин, – спокойно ответил тот.

– Очень похоже… – протянул Раагард, снова поворачиваясь к распахнутому проему, в который дул, развевая полы камзола, прохладный, полный соленой водяной пыли ветер. – Неужели они что-то пронюхали? – риторически вопросил он и ненадолго замолк, размышляя, после чего заговорил решительно: – Значит, так. Операцию временно приостанавливаем, пусть сидят тихо и наблюдают. Что-то не нравится мне последняя активность людской инквизиции. С другой стороны, если бы им было известно точно, их боевые группы уже нанесли бы удар. А раз этого не произошло…

Он вернулся на привычное место на троне и, одарив долгим взглядом своего слугу, принял окончательное решение.

– Как я и сказал, пока сидим и наблюдаем. Без моей команды ни единого шага. Хорошо меня понял?

– Абсолютно, хозяин.

* * *