Клетка короля - Клетка короля (2017)

По битому мрамору легко карабкаться. Я на четвереньках перелезаю через преграду, сосредоточившись на том, что происходит в сотне шагов впереди. Новый разрыв гранаты застает меня врасплох. Я отлетаю назад, приземляюсь на спину и пытаюсь вздохнуть, мысленно благодаря Кранса за защитный жилет. Волна огня проносится надо мной – так близко, что обжигает щеку.

Слишком сильно для гранаты. Слишком метко для естественного пламени.

Я с трудом поднимаюсь, заставляя ноги повиноваться, и глотаю воздух. Мэйвен. Я могла бы и догадаться. Он не оставит меня здесь. Не хочет бежать без своей любимой игрушки. Он лично вернулся, чтобы надеть на меня цепи.

«Вот повезло».

За бурливым огнем следует дым, застилая и без того темную площадь. Он окружает меня, с каждой секундой делаясь гуще и горячее. Напрягшись, я оживляю свои нервы молнией, позволяю ей трещать и искрить. Я делаю шаг навстречу темной фигуре, которая в неверном свете пламени кажется чудовищной. Дым клубится, яростно мелькают горячие синие языки огня. По моей шее катится пот, кулаки сжимаются – я готова обрушить на Мэйвена всю ярость, накопившуюся в тюрьме. Я долго ждала этого момента. Мэйвен – хитрец, не воин. Я разорву его на клочки.

Молния проносится над нашими головами, сверкая ярче пламени. Она озаряет его, и тут же ветер развеивает дым, открывая моему взгляду…

Красно-золотые глаза. Широкие плечи. Крепкие руки, знакомые губы, непослушные черные волосы, лицо, по которому я так тосковала.

Это не Мэйвен. Все мысли о мальчике-короле немедленно покидают меня.

– Кэл!

Огненный шар с шипением проносится в воздухе, чуть не опалив мне волосы. Повинуясь одному лишь инстинкту, я падаю и прокатываюсь под ним. Ничего не понимаю. Я не могу ошибиться. Там стоит Кэл, в боевом снаряжении, с красным кушаком на талии. Я подавляю животный порыв броситься к нему. Приходится собрать всю волю в кулак, чтобы отступить.

– Кэл, это я! Это Мэра!

Он не отвечает, просто разворачивается на каблуках, так чтобы я оказалась перед ним. Пламя вокруг нас бушует и сокращается, стягиваясь к центру с удивительной скоростью. Жар выдавливает воздух из моих легких, я задыхаюсь от дыма. Только молния спасает меня, треща вокруг; электрический щит не позволяет мне сгореть заживо.

Я снова перекатываюсь, прорываясь сквозь ад. Мое платье тлеет, и за мной хвостом тянется дым. Я не трачу драгоценное время и силы мозга на то, чтобы понять, что происходит. Я и так знаю.

Взгляд Кэла смутен и расплывчат. Он не узнает меня. Ни намека на то, что последние полгода мы отчаянно пытались воссоединиться. И движется Кэл механически, даже по сравнению с обычной армейской выучкой.

Его разумом завладел шепот. Не стоит гадать, кто именно.

– Прости, – говорю я, пусть даже Кэл меня не слышит.

Молния опрокидывает его, искры пляшут на пластинах доспехов. Он корчится и дергается, когда электричество достигает нервов. Я прикусываю губу до крови, стараясь удержаться на узкой черте между обезвреживанием и увечьем. И слабость меня подводит. Я совершаю ошибку.

Кэл сильнее, чем я думала. И у него преимущество. Я пытаюсь ему помочь. Он пытается меня убить.

Он преодолевает боль и атакует. Я увертываюсь, думая теперь не о том, чтобы удержать противника на расстоянии, а о том, чтобы не угодить в смертельную хватку. Огненные кулаки описывают дугу над моей головой. Я чую запах паленых волос. Очередной удар приходится мне в живот, и я падаю. Перекатываюсь по инерции и вскакиваю, вспомнив старые приемчики. Взмахнув рукой, я посылаю очередной разряд вверх по ноге, ему в позвоночник. Кэл воет, и от этого звука у меня внутренности скручиваются в клубок. Зато я заработала фору.

Я ничего не вижу, кроме одного дьявольского лица.

Самсон Мерандус.