Клетка короля - Клетка короля (2017)

Я Мэра Бэрроу. Не Мэриэна, не девочка-молния.

Мэра.

Родители тайком предлагают сходить со мной на совещание. Гиза тоже. Я отказываюсь. Это военное предприятие, ничего личного, всё ради дела. Мне будет проще припоминать подробности, если мама не будет держать меня за руку. Я могу казаться сильной в присутствии полковника и его офицеров, но не при ней. При маме слишком соблазнительно сломаться. Слабость приемлема и простительна в кругу семьи. Но не тогда, когда на кону жизнь и смерть.

Кухонные часы показывают восемь, и перед домом останавливается транспорт с открытым верхом. Я тихо выхожу. Килорн тоже – но со мной он не поедет. Он знает, что это не его дело.

– Чем будешь заниматься сегодня? – спрашиваю я, поворачивая латунную дверную ручку.

Он пожимает плечами.

– В Трайале у меня было свое расписание. Тренировки, занятия с новокровками, уроки с Адой. Когда мы с твоими родными перебрались сюда, я решил, что надо продолжать.

– Расписание, – фыркаю я, выходя на солнце. – Ты говоришь прямо как Серебряная леди.

– Ну, раз уж мы оба такие красивые… – он вздыхает.

Уже жарко, солнце полыхает на востоке, и я снимаю тонкую куртку, которую меня заставила надеть мама. Вдоль улицы растут деревья, покрытые густой листвой; они делают военную базу похожей на богатый городской квартал. Большинство кирпичных домиков, кажется, пусты – их окна темны и закрыты ставнями. Транспорт ждет у крыльца. Водитель опускает солнечные очки и смотрит на нас поверх стекол. Я могла бы догадаться. Кэл позволил мне побыть с родными, но ждать слишком долго он не желает.

– Килорн, – окликает он, приветственно помахав рукой.

Тот отвечает небрежным кивком и улыбкой. За полгода их неприязнь сошла на нет.

– Потом увидимся, – говорю я. – Сравним показания.

Килорн кивает.

– Конечно.

Пусть даже на водительском месте сидит Кэл, который притягивает меня, словно магнит, я иду к транспорту медленно. Вдалеке слышится рев самолетных двигателей. С каждым шагом я всё ближе к воспоминаниям о полугодовом плене. Если я поверну обратно, никто не возразит. Но это лишь оттянет неизбежное.

Кэл смотрит на меня, и его лицо мрачно. Он протягивает руку, помогая мне взобраться на переднее сиденье, как будто я инвалид. Мотор рычит; электрическое сердце транспорта служит мне утешением и напоминанием. Я могу бояться; но я не слаба.

Последний раз махнув рукой Килорну, Кэл трогает с места и поворачивает руль. Мы катим по улице. Ветер треплет его кое-как подстриженные волосы.

Я касаюсь рукой неровных прядей на затылке.

– Ты сам стригся?

Кэл окрашивается серебряным румянцем.

– Я пытался.

Свободной рукой он берет за руку меня.

– Ты справишься?

– Я переживу. Полагаю, все самое важное содержалось в твоих донесениях. Мне только придется заполнить пробелы.

Деревья по обе стороны редеют, улица офицерского квартала превращается в широкий проспект. Слева – летное поле. Мы сворачиваем направо, описав ровную дугу по бетону.

– И, надеюсь, кто-нибудь введет меня в курс… всего этого.

– От некоторых людей ответов надо требовать, а не ждать.

– А вы требуете, ваше высочество?

Он негромко усмехается.

– Они явно так считают.