Клетка короля - Клетка короля (2017)

– Ты начала тренироваться лет на десять позже, чем нужно. Прежде чем наши способности станут пригодны для боя, мы проводим уйму времени, изучая свои сильные и слабые стороны. И то, как их использовать.

– Типа, нимфы побеждают поджигателей. Вода сильнее огня.

– Вроде того. Это простая задачка. Но что, если ты и есть поджигатель?

Я качаю головой, а Кэл усмехается.

– Видишь. Это уже сложнее. Многое нужно запомнить и осмыслить. Попробовать. А тебе придется всё схватывать на лету.

Я и забыла, какой Кэл хороший наставник. Принц здесь как рыба в воде. Он довольно ухмыляется. Ему не терпится начать. Вот что у него хорошо получается, вот что он понимает, вот где преуспевает. Это как спасательный круг – в мире, который, возможно, никогда не станет понятным.

– Уже слишком поздно говорить, что я больше не хочу тренироваться?

Кэл смеется, запрокинув голову. По его шее катится капля пота.

– Ты никуда от меня не денешься, Бэрроу. Ну, теперь бей по мишени.

Он вытягивает руку, указав на квадратный гранитный блок в десяти метрах от нас. На нем нарисованы круги.

– Одна молния, прямо в центр.

Улыбнувшись, я делаю, что сказано. С такого расстояния я не промахнусь. Одинокий фиолетово-белый разряд мелькает в воздухе и поражает цель. С оглушительным треском молния оставляет черный след в середине мишени.

Прежде чем я успеваю ощутить гордость, Кэл толкает меня в сторону. Застигнутая врасплох, я спотыкаюсь и чуть не падаю в грязь.

– Эй!

Он отступает и снова указывает.

– Следующая мишень. Двадцать метров.

– Ладно, – буркаю я, глядя на второй блок.

Я поднимаю руку и начинаю целиться – и тут Кэл опять меня толкает. На сей раз я спохватываюсь недостаточно быстро, и молния срывается, ударив в землю.

– Это как-то непрофессионально.

– Я проделывал это, в то время как прямо у меня над ухом стреляли холостыми. Предпочитаешь такой вариант? – спрашивает он.

Я быстро мотаю головой.

– Тогда. Бей. В мишень.

В обычное время я бы разозлилась, но его улыбка делается еще шире, и я краснею.

«Это тренировка, – думаю я. – Успокойся».

На сей раз, когда он собирается меня толкнуть, я отступаю вбок и бью молнией, отколов от гранитной мишени кусок. Шаг – выстрел. Кэл меняет тактику: теперь он пытается задеть меня по ногам или выпускает прямо передо мной огненный шар. Когда он проделывает это в первый раз, я плюхаюсь на землю так быстро, что набираю полный рот песка. «Бей по мишени» звучит, как припев – Кэл называет отметку за отметкой, от десяти до пятидесяти метров. Он выкрикивает их вразбивку, заставляя меня непрерывно пританцовывать. Это труднее бега, гораздо труднее, и солнце печет все жарче.

– Представь, что твоя мишень – быстр. Что будешь делать? – спрашивает он.

Я стискиваю зубы и тяжело дышу.

– Разделю молнию. Поймаю его, когда он увернется…

– Не объясняй, а покажи.

Заворчав, я делаю рукой горизонтальное рубящее движение и посылаю россыпь зарядов в направлении мишени. Искры слабее, концентрации меньше, но вполне достаточно, чтобы остановить быстра. Кэл, стоя рядом со мной, кивает – единственный намек, что я что-то сделала правильно. И мне приятно.

– Тридцать метров. Банши.

Зажав уши ладонями, я смотрю на мишень и посылаю молнию, не пользуясь руками. Разряд вырывается из моего тела, изогнутый, как радуга. Он бьет мимо цели, но я расплескиваю электричество, заставляя искры веером рассыпаться во все стороны.

– Пять метров. Арвен.

Эта мысль наполняет меня ужасом. Я заставляю себя сосредоточиться – и, изобразив пальцами пистолет, притворяюсь, будто стреляю в цель.

– Пиф-паф.

Кэл фыркает.

– Не считается, но ладно. Пять метров, магнетрон.

Это я хорошо знаю. Собрав все силы, я швыряю молнию в мишень. Та раскалывается надвое, четко посередине.

– Теория? – произносит за спиной негромкий голос.