Смерть императора - Александр Старшинов (2014)

* * *

В тот день, когда Плотина увидела стены Хатры, она тут же поняла, что это и есть город из пророческого сна Тиресия, тот самый город в пустыне, которого Траяну стоило опасаться. Уже вечером, после того как римская армия встала лагерем вокруг города, она попыталась уговорить мужа не тратить время на ненужную осаду и идти быстрым маршем в Антиохию, чтобы добраться до Сирии прежде, чем начнется летняя жара. Но разве станет слушать великий воин доводы женщины?

Мятежники должны быть наказаны. Все мятежники!

* * *

В первую же ночь с кожаной палаткой Приска случилась авария. Крышу натянули слабо, кожа провисла, набрала воды, исхудавшие ремни лопнули по шву. Трибун и его друзья, ночевавшие в просторной палатке, вскочили с воплями – холодный душ в третью стражу никого не обрадует.

– Это знак… – пробормотал Фламма. – В Селевкии я купил амулеты для защиты от вод Евфрата и Тигра. Но вот от воды в пустыне эти штуки вряд ли защитят…

– Это знак… – согласился Кука. – Знак того, что мы обленились и плохо натянули палатку.

– Дожди скоро кончатся, – сказал Приск, перебираясь в сухую половину палатки.

– Обрадовал… – буркнул Кука.

– Дожди скоро кончатся, – продолжил трибун, – а это значит – нам надо набрать максимум воды. Поутру натянем полог палатки точно так же – и пусть Циклоп отчерпывает воду в ведра. Малыш, раздобудешь нам ведер?

– Нужно еще корыто, чтобы поить коней, – отозвался практичный фабр.

Придумка сработала. За три дня Циклоп набрал воды во все ведра и корыта, что смог добыть Малыш.

А потом холодные дожди внезапно сменились нестерпимой жарой – такой, что порой даже дышать было тяжело – не то что двигаться или идти в бой. Вместе с жарой появились тучи мух, которые облепляли всё – руки, еду, лезли в рот и глаза. Непременно в кружке с водой оказывались эти твари, даже в баклагах, заткнутых пробками, все равно плавали мухи.

Ведра с водой пришлось срочно внести в палатку – дабы их не стащил какой-нибудь предприимчивый малый, а два корыта с водой для лощадей мгновенно опустели – когда Циклоп отлучался, кто-нибудь непременно приводил своего коня на водопой. На счастье, догадливый Малыш вкопал в землю и наполнил большую глиняную бочку.

Хатрийцы же вовсе не страдали от недостатка воды – в городе было полно глубоких колодцев.

Афраний Декстр уговорил императора позволить на военном совете Приску подробно рассказать о своих визитах в Хатру. Ну что ж, ему позволили, с условием, чтобы он говорил только о воде. Трибун поведал о колодцах – чуть ли не по тридцать футов глубиной – каждый из них вдоволь снабжал жителей питьевой водой – так что хватало еще и на фонтаны. Рассказ о фонтанах произвел на Траяна удручающее впечатление. Он приказал фабрам спешно искать воду и рыть колодцы вокруг города. Но, даже умудрившись спуститься на сотню футов, римляне не нашли воды – видимо, водяной пласт проходил в другом месте. В двух колодцах, правда, вода появилась, но она была горькой, как морская. Лишь четыре колодца, найденные еще в первый день осады, давали хорошую воду, и оттуда черпали непрерывно – но этого было мало, слишком мало для такой армии. Все остальные ямы оказывались пересохшими, либо в них находили горькую воду.

Тем временем жители Хатры отбивали приступы римлян один за другим. Время шло, а осаждавшие ничего не могли добиться.

Больше всего Приск боялся, что одним совсем не прекрасным утром на стенах установят машины Филона, и они начнут плеваться хатрийским огнем в римских фабров. Но нет – испорченные машины хатрийцы так и не сумели подчинить своей воле – по осаждавшим вели огонь только старые машины, опять же изготовленные Филоном. Но эти баллисты из первой партии не могли добросить снаряды до основных римских позиций. Зато машины Филона, грызущие стены, очень даже пригодились фабрам Траяна.