Смерть императора - Александр Старшинов (2014)

– Знаю… – ответил Приск. – В этом городе слишком легко предают. Это само собой разумеется. Если Пакору будет выгодно – он предаст Траяна и присоединится к восставшим. И это все случится очень-очень быстро.

– А если нет?

– Тогда он до конца дней будет предан Риму.

Глава III

Траян. В последний поход…

В марте 869 года от основания Рима Траян выступил с войсками из Антиохии. Все были уверены, что наступило время окончательного решающего удара, и этим летом Парфия падет к ногам римского императора. Тем более что поначалу казалось – парфяне и не собираются сопротивляться. Как прежде даки, они уходили вглубь страны, оставляя пустыми поселения. Хлеба еще не созрели, их даже не надо было сжигать. Римляне вытаптывали посевы или пускали молодые всходы на фураж. Если удавалось захватить скотину, ее тут же резали.

С радостной дрожью в сердце смотрел император на свои легионы. Смотрел, как, печатая шаг, плыли железные колонны по дороге, как сверкали значки на солнце, как трепетали на ветру перья, украшавшие шлемы конных и пеших, – ибо шли они все в парадном облачении в первый день. И, только разбив лагерь, сняли с оружия своего лишние украшения и перья.

На другой день Траян сам шагал впереди своей армии, потом сел на коня и помчался вдоль строя – проверить идущие следом когорты. Он чувствовал себя молодым – груз лет ссыпался дорожной пылью с его еще крепких плеч. В эти весенние дни ему казалось, что начинается какая-то совершенно новая – третья или четвертая даже – его жизнь, и мнилось Траяну, что он молод вновь – как обновляется весной природа, как восстает из мертвых греческий бог Дионис. Мысль о Дионисе заставила Траяна вспомнить об Адриане, и мысленно император усмехнулся: долго же тебе, племянник, придется ждать вожделенного часа, когда легионы провозгласят тебя императором.

Пока что легионеры кричат, приветствуя его, Траяна… и так будет всегда… всегда…

* * *

Главная трудность в этом походе была в переправе армии через великие реки Месопотамии. Всю зиму легионеры заготавливали лес в горах вокруг Нисибиса (вряд ли когда-нибудь эти горы покроются вновь лесами), строили сборные понтоны и на катках переправляли их к Тигру. Целую флотилию в пятьдесят кораблей спустили на воды Евфрата.

Поначалу армия двигалась вдоль Евфрата по правому берегу, флот же плыл следом. Опытными моряками были только рулевые и дозорные, остальные команды набирались на месте среди жителей деревень, если таковых удавалось найти. Иногда армию и флот разделяли утесы и изгибы реки. Особенно опасались кормчие водоворотов. Среди пятидесяти кораблей флотилии четыре корабля перевозили вексилляции императорской стражи, и в центре шла императорская трирема. Украшенная золотом от носа и до кормы – она казалась огромной даже для этой могучей реки. На корме было сооружено жилое помещение – здесь расположились жена Траяна Плотина и племянница Матидия, а на парусе золотом были вышиты титулы императора.

Римляне миновали насыпь, составленную из грунта, что был вынут когда-то для возведения канала Семирамиды, посетили город Фалигу, жители которой подчинились римлянам безропотно. Здесь армия пополнила запасы продовольствия и двинулась дальше – на Европос.

Крепость Европос стояла на высоком берегу Евфрата, с трех сторон ее защищали обрывы, а со стороны пустыни высилась зубчатая стена с башнями.

Подле Европоса находилась удобная переправа через Евфрат, здесь проходила дорога из Селевкии на Тигре в Антиохию, так что город-крепость был и богат, и силен. И главные ворота города с двумя сторожевыми башнями – жители прозвали их Пальмирскими – закрылись перед Траяном.

Ох уж эти провинциалы, воображающие себя всемогущими! Набег армии кочевников, что время от времени появлялись под стенами крепости из пустыни, защитники Европоса смогли бы отразить без труда. Но римская армия…