Одиссей Фокс - Одиссей Фокс (2021)

— Звучит интересно, но для чего эта штука? Или она вроде той машинки, единственная функция которой включать и выключать саму себя? Или чёрной дыры Хейштейна, которая зациклена в пяти измерениях и засасывает сама себя?

— Предположение верно. Прикладная цель отсутствует, это арт-объект.

— Никогда про такие не слышал, — признал Фокс.

— Он такой один, уникальный. Выставлен в Музее Предопределённости планеты Харрод.

— И давно он там находится? — уцепился за этот вопрос Одиссей. Они только что видели фрактал в руках Ниссы. Если сейчас он в музее, можно узнать, с какой даты он туда попал, и вычислить, сколько времени заблудшая птица странствовала по космосу, пока не прибилась к «Мусорогу».

— Тысячу двести стандартных лет, — ответил Гамма, разбив надежды Фокса на лёгкий ответ.

— Пфф. Тогда у Ниссы не может быть оригинал. И непонятно, почему убийца так хотел его заполучить, а Нисса сохранить. Оригинал должен стоить огромную сумму, но копия… Может, конечно, и копия недешёвая, но что-то тут не сходится. Будь я нарративный мифотворец, подумал бы, что в музее копия, а у Ниссы в руках каким-то чудесным образом оказался оригинал. А неплохая идея…

— Версия неверна, — отрезал ИИ. — В музее находится единственный существующий оригинал, история его перемещений подкреплена тайм-трассерами Великой Сети и не подлежит сомнению.

— Ты скучный, — закатил глаза Одиссей. — Но твой ответ, Гамма, навёл меня на интересную мысль. Что, если события Ниссы происходили не недавно, а уже давно? Мы не знаем точного жизненного цикла Чернушки. Может, астероидным птицам достаточно есть один раз в десятилетие или даже столетие, а остальное время они скользят по космосу и только ловят парусами звёздный свет.

Птица развернула крылья-паруса, словно горделиво их демонстрируя.

— Может, она так исхудала за полвека путешествий. И если так, наше убийство могло произойти уже давно. Но не тысячу двести лет назад, — Фокс вздохнул. — Тогда люди ещё ютились на старой Земле и лишь мечтали о полётах в космос.

Вокруг резко потемнело. Чернушке надоело слушать непонятные речи человека и его ИИ, она достаточно отдохнула, чтобы залить помещение новой волной своих воспоминаний, воплощённых в свет.

— Не открывается! — с досадой крикнула девушка, отводя вибро-бур и вешая на пояс.

Двенадцатилетняя Нисса висела в космосе довольно далеко от своей станции, и, кажется, пряталась от чужих глаз за оборонительным блоком. Десятки таких спутников, похожих на массивные трансформаторные будки, только с утопленными в корпус дулами импульсных орудий, вращались вокруг станции на орбитах разной дальности. Они надзирали космос, чтобы заблаговременно предупредить население об опасности, а при необходимости оказать огневую поддержку.

Чернушка, уже не птенец, но ещё не взрослая, уселась на торчащий рассеиватель, вцепившись лапами и внимательно смотрела на действия хозяйки. Впрочем, куда она была развернута головой, значения не имело: вся шкура птицы поглощала свет, поэтому её зрение, как и нынешнее воспоминание, было круговым.

Пользуясь этим, Фокс с большим интересом уставился на станцию Ниссы, ведь она была в высшей степени примечательна. Вся скроенная из разноцветных блоков, будто пёстрое лоскутное одеяло или городок из контейнеров — станция напоминала конгломерат из древнего конструктора Lego, который слепил ребёнок без чувства меры. Он использовал все детальки, которые были, и не раздумывая лепил их друг к другу. Судя по всему, блоки огромной станции нарастали на ней с годами, и она давно превратилась в причудливый, тесный и переполненный космический городок.

Довольно далеко от станции тянулось огромное астероидное кольцо, а ещё дальше виднелась яркая голубая планета. Красивая, но наверняка совсем не подходящая для жизни, слишком холодная и жидкая.