На пути к трону - Лара Ингвар (2021)

К нам подошел Роах, вызвав в зале волну перешептываний. Всех смущала внезапная дружба принца и графа. Я поинтересовалась:

— Здесь есть представители клана Черного ветра?

— Артур, брат Аназис, слева от нее. — Мельком глянула на мужчину с черными, как у сестры, волосами, но с более смуглой кожей и большим прямым носом, считавшимся признаком аристократичности. — Еще в этом зале Самуил, их дядя и глава клана. Он выступал опекуном после смерти их родителей.

— Он же и подложил Аназис отцу, — добавил принц, все еще не в себе от злости.

Отыскать взглядом в толпе главу клана Черного ветра оказалось непросто — он был какой-то непримечательный. Коротко стриженные волосы невнятного серого цвета, небольшие черные глазки и куцая бородка придавали схожести с мышонком. Но я видела перед собой не грызуна, а хищника. Самуил был умен, это он негласно курировал принятие новых законов в империи. Он же помогал в расчете налогов и вершил суд. Никто не обращал особого внимания на этого серого человека, но именно он стоял лишь на несколько ступеней ниже императора. Сама узнала об этом недавно путем подслушивания и подглядывания. Кстати о подслушивании.

Пока граф с принцем о чем-то переговаривались, подозвала Шару и Лилиан.

— Пошпионьте среди знати, узнайте, что они думают о помолвке императора.

Девушки кивнули и растворились в толпе, а я прислушалась к разговору собеседников.

— Они тебя либо уничтожат, либо постараются дискредитировать в глазах отца, — тихо говорил граф Тавру. — Я знаю Самуила, он никогда не останавливается перед целью.

Роах дышал через раз, держась так, чтобы его нос был как можно дальше от принца. Со стороны выглядело презабавно, но заставило задуматься. Если клан Ледяного ветра выслеживал и убивал ведьм поколениями, мог ли Роах чуять их магию? Если так, то его неприятие легко объяснимо: пахнущий медом и травами Тавр для графа вонял магией ведьм.

— Он не посмеет направить своих убийц против наследного принца, — ответил мой жених и привлек меня к себе целомудренным жестом.

Принц желал поддержки или пытался оставить на мне свой запах?

— Тебя бы что-то остановило в стремлении овладеть своей мечтой?

В словах графа слышалась угроза, и, дабы немного разрядить обстановку, я вмешалась:

— Могу попросить своих фрейлин сопровождать тебя. Они тренированные воины и смогут защитить в случае опасности.

Тавр в ответ на предложение пожал плечами, Роах раздраженно поинтересовался:

— И где сейчас твои тренированные воины?

— Слушают и наблюдают. Я попросила их проследить за настроением знати в связи с помолвкой.

— Как всегда умна и предусмотрительна. — Тавр поцеловал мои пальцы. — Истинная императрица.

Зазвучала музыка, и пары двинулись в бальный зал. Как обычно в торжественных случаях вечер начинался с вальса. Принц на правах жениха ввел меня в круг, где уже танцевали придворные. Роах ретировался.

— Как прошла встреча с другом?

— Довольно интересно. — Я не сдержала тяжелого вдоха. Всего несколько часов назад разговаривала с волшебным зверем Романа, а сейчас танцую на балу в честь помолвки старого императора. — Мы оживим Черный лес.

Мой жених даже с шага сбился. Он посмотрел на меня, и во взгляде была буря эмоций: счастье, недоверие… любовь.

— Ты думаешь, что у вас с другом хватит на это сил? Кто он?

— Роман из клана Золотой долины. Наследник Родрика Золотого.

— Маг земли небывалой силы. Я слышал о нем, но думал, это россказни.

— Нет, это правда. Роман — элементаль земли.

— Молодой элементаль, истинный правитель… Возьмете скромного ведьмака себе в помощь? Черный лес был не только убежищем ведьм. В нем жили редкие звери и птицы, росли удивительные травы. В моей семье еще сохранились семена многих растений, и если Роман сможет дать им искру жизни… Это смелая мечта. Спасибо тебе за нее.