Святослав. Император с севера - Георгий Лопатин (2019)

Потребовалось еще несколько дней, чтобы разделить флот на две части и перетащить ладьи с баржами по волоку из Волги в Дон. Сейчас жалели, что не нахватали рабов, так бы они карячились… А не нахватали, потому как реально это больше обуза, чем добыча, кою надо еще кому-то сбыть, а некому.

Сразу стали встречаться крепости причем на правом – западном берегу Дона. Назвать их оборонительными сложно, скорее форпосты для последующей экспансии.

– Словно специально для наших нужд построили, ибо в нашем случае они действительно станут оборонительными от накатывающих с востока степняков, – криво усмехнулся Святослав.

Гарнизоны в крепостях были небольшие, всего триста-четыреста человек. Впрочем, за счет бежавших ополченцев вооруженного народу в северных крепостях сильно прибавилось, но это не значит, что они стали более боеспособны. Скорее беглецы сильно морально разложили гарнизоны вестью о грандиозном поражении хазарской армии.

И вот под стенами крепости встала та сила, коя уничтожила эту хазарскую армию, еще не так давно казавшуюся непобедимой. Что должны были чувствовать защитники увидев, что к штурму готовится больше пятнадцати тысяч человек? Только то, что шансов у них нет. Ни малейших. Только героически погибнуть.

Вот только героически погибать они не собирались. Еще чего! Как говорится, ищите других дураков.

Почему?

Все дело в политике комплектования крепостей гарнизонами набранных из представителей не коренного населения проживавшего на данной местности. То есть, к примеру, там, где жили огузы, в качестве гарнизона выступают ясы (они же аланы). То есть кого им защищать и ради кого погибать?

То-то и оно.

– Князь Святослав гарантирует вам безопасность, если вы уйдете оставив крепость в целости. Если же вы решите сражаться, то умрете все, не уйдет никто. Даем вам время на раздумье до рассвета.

Бойцам гарнизона явно было страшно, вокруг тьма славян с печенегами на которых они регулярно устраивали набеги, а потому ничего хорошего от них не ждали, но умирать не хотелось, тем более как бы ситуация не поворачивалась верить данному славянами слову было можно. Они еще недостаточно цивилизованы, чтобы нарушать клятву. Потому подумав ночь, набравшись еще больше страху, ибо темное время суток этому весьма способствует, гарнизон принял решение линять с первыми лучами Солнца.

Оставив свой гарнизон в крепости из раненых воинов Святослав продолжил сплав по Дону.

Ситуация от крепости к крепости повторялась. Гарнизоны не были рассчитаны отражать столь огромную армию, опять же на подкрепления можно не рассчитывать, весть, что армия потерпела поражение разнеслась со скоростью ветра, так что ничего удивительного нет.

Обстановка изменилась у Саркела. Тому было несколько причин.

Во-первых, эта крепость разительно отличалась от ранее виденных в плане мощи.

Если северные опорные пункты были простенькими небольшими острогами, пусть и с каменными стенами, но невысокими, то Саркел являлся настоящей цитаделью.

Крепость стояла на мысу с высоким берегом, так что штурмовать с воды нереально. Сама крепость имела шесть крепких башен и ее окружало два рва. Один под самыми стенами, а второй на расстоянии полета стрелы. И там тоже имелась небольшая стена которую удобно было защищать.

По сути это был настоящий торговый город ибо между рвами находилось много домов.

В общем эта крепость по местным меркам считалась неприступной.

Во-вторых, в Саркеле находился сам царь Иосиф. Он послал гонцов во все края страны призывая воинов на защиту каганата, дескать враг топчет нашу землю, так встанем же на ее защиту все как один… и надеялся выиграть время пока не произойдет сбор новой армии.