В прошлый раз сию механическую артиллерию Русов не видел, так как катапульты находились за возвышенностью, противник готовил обескровленным форсированием реки славянам смертельный сюрприз, но не срослось. Сейчас же все было на виду ибо спрятать механизмы было негде.

Святослав в который раз пожалел, что у него нет нормальной внешней разведки. Сейчас бы не пришлось беспомощно хлопать глазами, лихорадочно думая, как ликвидировать проблему.

– Доставят они нам бед… Пока дойдем они успеют сделать пять-шесть залпов, в зависимости от дальности. Да и потом будут долбить по задним рядам.

– Это если будем идти медленно и строем, – сказал еще один викинг Мерд сын Вальгарда. – А если бегом до них добраться?

– В горку и быстро? Ну да, все быстрее чем просто пешком, – уныло согласился Русов. – Вот только их кавалерия только того и ждет. Стопчут разбитый строй на раз.

Да, дальше за выстроившейся пехотой и катапультами стояли отряды рыцарской конницы. Не в латных доспехах, а всего лишь в кольчужных «водолазках», это у самых богатых, а так в основном попроще, кольчуги до колен и до локтя на руках, но шлемы у всех с мощными наносниками. У кого-то закрывающие лицо маски, вроде хоккейной, как в фильме про маньяка с бензопилой.

Кони довольно мощные. По крайней мере раза в полтора больше степных.

Посылать против них свою кавалерию состоящую в основном из печенегов и мадьяров с валахами было бессмысленно. Опрокинут.

Святослав судорожно соображал, что тут можно сделать, но ничего в голову не приходило. Катапульты – сильный ход со стороны императора Священной римской империи. Потери будут большие. Кувшины не маленькие, настоящие амфоры и окатит огнем не меньше десятка человек.

Помимо прямых потерь следовало еще учитывать деморализующий эффект, когда будут дико орать сгорающие в огне твои товарищи. Хотя может возникнуть и обратная реакция – ярость, но она тоже вредна. Нужна работа с холодной головой, а не срыв в состояние берсеркера.

Тем более Русова не оставляло ощущение, что это не единственный козырь противника.

«Или это уже мнительность и паранойя?» – подумалось ему.

Еще Святослав остро пожалел, что у него нет ни одной пушки, а еще лучше дельтаплана, чтобы произвести воздушную бомбардировку. Он так не хотел распространения огнестрельного оружия, просто запретил себе думать о нем, и так это у него успешно получилось, что даже не подготовился на такой вот совсем уж крайний случай.

«И теперь это обернется мало того, что гигантскими потерями, так вполне возможно, что еще и поражением!» – в отчаянии пенял он себе.

Воеводы тоже осознали, что эта битва может обойтись им очень дорого.

«Могут ведь и лыжи смазать, – подумал он о викингах-варягах. – Разбегутся по округе, пограбят, что смогут и домой на острова свалят. Да и славянские отряды могут свалить…»

– Князь, а может божественной силой попробуешь что-то сделать? – с надеждой спросил Гудред, один из младших сыновей Эйрика Кровавая Секира, с благоговением покосившись на Молот Перуна с коим Святослав не расставался.

«Вот ведь, еще и божественная репутация просядет, – с досадой, подумал Святослав Игоревич. – Но… что-то в этом есть».

Русов начал лихорадочно размышлять над тем, что можно сделать быстро, дешево и сердито, но при этом крайне эффективным.

Собственно, первое что приходило в голову, это пресловутая пушка. Отлить в полевых условиях вполне реально, тут главное материала в достаточном количестве найти. И с этим может возникнуть проблема. От маленькой пушечки толку нет, а на большую с нормальным снарядом не хватит.

«Опыта крупного литья нет, разорвет еще при первом же выстреле, вот позорище-то будет, – подумал он. – И даже если все будет нормально пороху потребуется много, а его выстрелов на десять-двадцать всего хватит при условии, что нужно еще в снаряды что-то положить».