Германская армия продолжала стоять у Магдебурга неся все увеличивающиеся небоевые потери от дизентерии, а славяне и викинги целых три дня стояли лагерем и что-то там творили непонятное и наверняка непотребное. Разведчики сновавшие вокруг лагеря докладывали, что на четвертый день слышались какие-то странные хлопки, после чего люди там восторженно орали.

Но вот на пятый день пришло известие, что славяне снова пошли на город.

Оттон Первый был сильно раздражен, ибо не понимал, что происходит и это его беспокоило. Но ему не оставалось ничего другого, как вновь построить свою армию ждать атаки противника. Или атаковать самому. Но император умел учиться на чужих ошибках и не хотел повторить участь хазар, а потому как и было ранее запланировано, действовать собирался от обороны.

В этот раз было что-то новенькое. Позади рядов славян и викингов появилось, что-то непонятное… размером с двух, а то и трех слонов.

– Что это за… демон?! – запнулся Оттон Первый и перекрестился.

Рядом крестился архиепископ Бруно быстро читая какаю-то молитву.

И было с чего. По полю, позади выстроившихся славян и викингов двигалось… двигался дракон. Чуть продолговатое тело, длинный колышущийся из стороны в сторону сверху-вниз хвост, делали небольшие маховые движения сложенные крылья, так же чуть покачивалась на короткой шее массивная голова из ноздрей которой курился дым.

Солдаты это тоже прекрасно видели и заволновались, послышался гул, какие-то истеричные выкрики. Всем стало не по себе. Ведь среди солдат естественно распространился слух, что варвары взывают к своим косматым богам и приносят им кровавые жертвоприношения.

И вот результат! Их боги, или демоны, если верить священникам, ответили и послали своим почитателям дракона, что сейчас бросится, спалит их тела огнем, сожрет плоть и души…

Еще немного и люди бы побежали. Почувствовав это, архиепископ Кельнский Бруно выехав перед солдатами, стал им объяснять:

– Не бойтесь! Это не адская тварь! Это всего лишь большая кукла сделанная из палок и кожи! Ее толкают люди, что находятся внутри! Посмотрите! Лапы при движении не двигаются! Просто представьте как действительно должно двигаться подобное чудовище, быстро и стремительно! А что мы видим? Двигается едва-едва и до невозможности неловко! Это просто грубая кукла, чтобы нас испугать и победить без боя!!! Не бойтесь! Господь нас не оставит!

Младший брат императора носился перед солдатами на коне, пока они наконец не успокоились.

– И зачем им это… уродство? – задался вопросом Оттон Первый, когда его изрядно охрипший брат, восстановив душевное равновесие людей, вернулся на свое место. – Неужели они действительно надеялись с помощью этой куклы добиться победы просто испугав людей?

– Могли и побежать…

– Да, если бы не ты… Но я все равно не верю, что князь все поставил на эту куклу…

– Ну, не просто так же они ее сделали? Значит там внутри что-то есть…

– Даже если там четыре сифонофора, то это все равно ничего не изменит.

Тем временем «кукла» имитирующая дракона встала и открыла пасть.

Прошло какое-то время и из нее вырвалось облачко дыма.

Пух…

До ушей германской армии донесся совсем не впечатляющий звук.

Император с братом, да и вся их свита недоуменно переглянулись. Дескать, и что это было?

Бах!

А вот этот взрыв был куда как более впечатляющим.

Все посмотрели на облачко дыма, что поднималось позади пехотинцев.

– А-а-а!!! – с криками боли упало на землю несколько раненых бойцов.

Люди снова заволновались, но командиры сумели сохранить дисциплину.

Никто ничего не понял и потому ничего не предпринимал. Да и что тут можно было сделать по здравому размышлению?

Прошло совсем немного времени, ударов двадцать сердца, как…

Пух…

Бах!