Мекленбургская принцесса - Иван Оченков (2019)

– Ну, угодил, Лелик, слов нет, как угодил! – счастливо засмеялся царь и, обернувшись к фон Гершову, сказал: – Проси чего хочешь, дружище, я теперь на веки твой должник!

– Это еще не всё, – с легкой улыбкой отвечал померанец. – С нами еще и принцесса Евгения, а также благородная мать ваших детей – герцогиня Катарина. Или теперь уместнее называть ее царицей Катариной?

– Я уже понял, – посерьезнел Иван Федорович. – Даже не знаю, как ты ее уговорил?

– Вы дали мне поручение, – пожал плечами фон Гершов. – Впрочем, и это еще не все. С нами также его высокопреосвященство митрополит Ростовский Филарет, дьяк Фрол Луговской и прочие люди, бежавшие вместе с ними из польского плена.

– Что-то до хрена подарков! – глухо пробурчал мрачный спутник царя в богатом кафтане.

– Угу, – хмыкнул государь, а затем представил его наследнику: – Смотри, сынок, это мой самый верный слуга и самый добрый друг – Никита Вельяминов! А вон тот в польском кунтуше – Корнилий Михальский. Я люблю этих людей как братьев, люби и ты их. А сейчас пойдем, проведаем твою сестренку… и матушку… раз уж приехала!

Люди, сидевшие в экипажах, не видели, чем вызвана задержка, и через некоторое время начали беспокоиться. Не была исключением и герцогиня. К тому же она обратила внимание на отсутствие принца, и, хотя ей сказали, что тот пожелал продолжить путешествие с фон Гершовым, материнское сердце было не на месте. Выглянув из-за занавески, она хотела отдать приказ форейторам узнать, в чем дело, но неожиданно увидела, как ее сын ведет за руку какого-то офицера. Зрелище это было настолько необычным, что она на мгновение утратила дар речи.

– Матушка, посмотрите, кто нас встречает! – радостно воскликнул Карл Густав.

– Вы?! – только и смогла она ответить, глядя во все глаза на непонятно откуда взявшегося мужа.

– Я, – бесстрастно ответил тот.

Годы, прошедшие с их последней встречи, непросто дались Катарине. Некогда мраморная кожа потеряла былую свежесть и упругость, в уголках губ появились складки, а на лбу морщинки. К тому же герцогиня утомилась в дороге и выглядела не лучшим образом. Иоганн же, казалось, ничуть не изменился. Лишь черты лица стали немного резче, да глаза выдавали человека, многое повидавшего, но в остальном он был все тем же молодым человеком, произведшим в свое время фурор при дворе ее отца. В какой-то месяц он успел понравиться королю, подружиться с наследным принцем, вскружить голову половине придворных дам и заставить злословить на свой счет вторую половину. Затем он спас Густава Адольфа на охоте, а короля Карла на войне. Разгромил вторгшихся в их страну датчан в сражении, которое с тех пор именуют не иначе, как Кальмарской резней. И, наконец, его любовница – Ульрика Спарэ – нежданно-негаданно подарила-таки своему престарелому супругу дочь.

Все либо восхищались мекленбургским принцем, либо гневно порицали его, но равнодушных во дворце «Трех Корон» не было! Так что, когда отец объявил Катарине, что желает выдать ее замуж за этого человека, она и не подумала возражать. Любила ли она его? Коронованным особам не полагается проявлять чувства, но Иоганн Альбрехт явно смог затронуть сердечные струны холодной шведской принцессы. Любил ли он ее? Боже правый! Да была ли женщина на его пути, к которой он сумел бы остаться равнодушным? О его галантных победах слагали легенды, а во многих родившихся в ту пору младенцах подозревали его бастардов, но после помолвки он разорвал все эти связи и, по крайней мере, первое время был образцовым мужем. Увы, затем наступило долгое время разлук, лишь изредка перемежаемых короткими встречами. Так распорядилась судьба. Он ходил в походы, сражался, завоевал целое царство, а она управляла его княжеством, приумножала богатства семьи и воспитывала детей.