Кошмары - Герман Рыльский (2021)

Впереди она увидела какое-то сооружение и ускорила шаг. Это оказался памятник белого цвета. Высотой он немного превосходил рост человека и выглядел неестественно реальным на фоне уснувшего города-призрака, как фотография, вклеенная в пейзаж, выполненный полупрозрачной акварелью. Наконец Тайна разглядела, что перед ней – гипсовый крест с изображениями ликов святых и какими-то символами. В этом месте брала начало широкая улица – белый памятник был обращен к ней лицевой стороной. Взгляды святых устремились вдаль, туда, где асфальтированная дорога и многоэтажные постройки терялись в белесом тумане. От гипсового обелиска веяло неясной силой, и Тайна вспомнила собственную могилу посреди заснеженного деревенского погоста и надгробие, появившееся словно бы ниоткуда. «Кресты ставят на могилах, – подумала Тайна. – А этот город пустой, словно кладбище». От этой мысли ей сделалось неуютно, и, оставив распятие за спиной, она поспешила покинуть перекресток. Тайна шла быстро, но даже когда памятник скрылся в тумане, она еще некоторое время чувствовала спиной колючие взгляды святых.

Машин не было, и Тайна шла по проезжей части, придерживаясь полустершейся разметки. Вокруг по-прежнему клубился туман, и складывалось ощущение, что Город балансирует между реальностью и небытием.

Когда изображенные на обелиске святые наконец перестали буравить ее недоброжелательными взглядами, по правую руку от себя Тайна увидела массивное двухэтажное здание с колоннами. Под самой крышей большими буквами было написано: «Краснодарская краевая библиотека имени А. С. Пушкина». Тайна поняла, что Город, в котором она очутилась, называется Краснодар. Тот самый, который упоминался в дневнике отца Александра. Рядом с библиотекой, сложив руки на груди и задумчиво глядя поверх домов на другой стороне улицы, стоял бронзовый Пушкин. Краснодар встретил Тайну непонятным оцепенением, и неудивительно, что первый, кого она здесь встретила, был отлит из металла.

Девушка не стала задерживаться возле библиотеки, она шла дальше. Туман вокруг сгущался, силуэты домов таяли. Тайна рассеянно отбросила со лба отяжелевшие на влажном воздухе волосы. Она заподозрила, что, возможно, этот город действительно был призраком и теперь, как и положено призраку, исчезал.

Шагая сквозь плотное, почти осязаемое марево, Тайна размышляла о том, что скоро вокруг ничего не останется, кроме холодной водяной пыли. Она попыталась представить, на что это будет похоже, и в этот момент ход ее мыслей был нарушен.

В тумане возникла большая тень; с каждой минутой силуэт проступал все отчетливей. Существо-Из-Тумана передвигалось, высоко задирая длинные тонкие лапы, словно пародировало походку какой-нибудь птицы. При этом каждый его шаг сопровождался глухим скрежетом. По собственному опыту Тайна знала, что в тумане можно обнаружить массу любопытных вещей, и приготовилась к очередным сюрпризам.

Существо остановилось, а Тайна продолжала идти вперед, пока расстояние между ними не сократилось до нескольких шагов. Теперь она могла в подробностях рассмотреть обитателя тумана. В целом он напоминал то ли огромную уродливую птицу, то ли рептилию. Лапы заканчивались острыми загнутыми когтями; тело покрывала чешуя. Небольшие крылья медленно поднимались и опадали. Птица издала негромкий звук, отдаленно похожий на человеческую речь. В ее голосе слышалась странная настойчивость, и Тайна поняла, что ей задают вопрос.

Змеиная голова, увенчанная красным петушиным гребнем, приблизилась к лицу девушки. Их взгляды встретились.

Вначале Тайна подумала, что глазницы Существа заполняет тусклый синий огонь. Но стоило ей присмотреться лучше, и она поняла, что это не более чем дымка над двумя бездонными колодцами. Глаза чудовища и глазами-то по сути своей не были. Первое сравнение, которое пришло Тайне на ум, – окна. А за ними – безмерная космическая чернота и холодные звезды.