За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

– Амайя? – хриплый голос Зимы остановил меня, когда я добралась до красных штор у выхода. Я повернулась к ней с отвращением. Если бы княгиня вздумала сказать очередную гадость, я бы точно сорвалась.

Зима, дрожа от холода, все еще стояла по другую сторону бассейна. Она поймала мой взгляд.

– Я никогда не пыталась убить тебя.

Дом на берегу озера

Признание Зимы отрезвляло. Сразу по нескольким причинам. Во-первых, я ей поверила. Я! Это настолько ошеломило меня, что я даже не знала, как с этим смириться. С другой стороны, это означало, что мне снова пришлось бы выбросить за борт одну из своих теорий. Если Зима не была той таинственной женщиной, от которой капитан-перевертыш Хаоса передавал мне привет, то кто?

Кроме того, меня волновал насущный вопрос о том, как, черт возьми, мне нужно было искать обратный путь к своим покоям. По крайней мере, мое промокшее платье волочилось по каменному полу, оставляя за собой заметный след. Таким образом, я убила сразу двух зайцев одним выстрелом: я знала, откуда пришла, и избавила команду дворцовой прислуги от необходимости ежедневно мыть пол. После третьего поворота – к моему облегчению – свечение моих ладоней, наконец, угасло. Вскоре ко мне подбежали Ромэ, Паш и Юнос с обнаженными мечами. Они остановились передо мной, разинув челюсти. Друзья Ноара, по-видимому, собирались ворваться в убежище Валаира во время спасательной операции и никак не ожидали обнаружить блестящую имперскую швабру.

– Что произошло? – спросил Ромэ обеспокоенно и растерянно. Мое желание сообщить им об оргии Валаира сошло к нулю, тем более что они без промедления передали бы всю информацию Ноару. Он наверняка тут же превратился бы в бога мести, и все это имело бы куда более худшие последствия, чем сломанный нос. Тогда мне пришлось бы вмешаться, чего мне, вообще-то, не следовало делать, если я собиралась принимать Ноара таким, каким он был. Но могла ли я это сделать, было еще под вопросом. А я уже достаточно столкнулась сегодня с серьезными экзистенциальными вопросами, для которых я уже просто слишком устал.

– Мне пришлось кое-кому указать на границы, – уклончиво ответила я и двинулась дальше в сторону теневых врат, из которых вышел мой запоздалый спасательный отряд.

– Да неужели? – Паш убрал меч и с широкой ухмылкой догнал меня. – А эта граница случайно не пролегла через водоем, полный полуночной пыльцы?

– Нет, – проворчала я. – Это скорее совпадение.

– Так-так, – засмеялся он, хватая меня за руку и продемонстрировав окровавленные костяшки, словно улику. – Может быть, эта граница прошла также через лицо Зимы?

Юнос локтем ударил Паша в живот.

– Да что не так? – надулся граф. – Только не говори мне, что наша многоуважаемая княгиня этого не заслужила!

Теперь и Ромэ бросил на него предостерегающий взгляд, после чего Паш отпустил меня и поднял руки в примирительном жесте. – Понятно. Я понял. Амайя ранена, и я не должен так на нее давить.

– Я не ранена, – упрямо возразила я. – И нет, я не била Зиму. Все остальное я лучше расскажу Ноару лично, так что даже не думайте навязывать ему свои предположения!

Слава Богу, теперь и до Паша дошло, что я не была настроена шутить или разговаривать, и поэтому они, молча, проводили меня в мои покои.

К своему удивлению, там, в полумраке, я обнаружила храпящую Эсекру, которая задремала в кресле. А мой бодрствующий младший брат сидел на кровати и играл со Шмельком. Поскольку я не знала, который час, то едва ли была в праве отчитывать его за поздние игры. Тем не менее я была уверена, что Мо давно следовало спать, а Эсекра должна была присматривать за ним, а не наоборот. Когда мой брат обнаружил меня, он выглядел пойманным с поличным. Поспешно откинувшись на подушки, Мо натянул покрывало до подбородка, будто давно уже готовился ко сну. Видимо, он знал время лучше меня и от угрызений совести даже не заметил, что похоронил Шмелька под одеялом.