За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

– Прости, что оставил тебя одну, – тихо сказал он. Мрачное выражение на его лице делало излишним любое обвинение с моей стороны. Ноар судил себя сильнее, чем я когда-либо могла. – В твоем присутствии я чувствую себя лжецом, хотя никогда не лгал тебе. Я стараюсь быть человеком, которого ты заслуживаешь, но я не знаю, существует ли этот человек, – он нежно погладил меня по прядке за ухом и улыбнулся задумчивой улыбкой. – Я боюсь потерять тебя, если ты поймешь, что, возможно, я вовсе не достоин того, чтобы меня любили.

– Не нужно оправдываться, – возразила я ему. – Я зашла слишком далеко. Давить на тебя было ошибкой. Я тоже боялась, ты знаешь. Боялась, что Зима права, и тебе меня мало. Боялась, я слишком неопытна, слишком порядочна или слишком скучна. Что я не могу предложить тебе ничего, кроме императорского трона. И, вероятно, даже не это, потому что, по-видимому, все считают, что я не настоящая дочь Катаира, поэтому…

Я сглотнула комок, образовавшийся у меня в горле. Сказать вслух, что язвительные замечания Зимы глубоко задели меня, заставило меня почувствовать дискомфорт и осознать свою слабость. Отсутствие уверенности в себе на самом деле никогда не являлось моей проблемой, но до сих пор никогда не было так много поставлено на карту. И тут же возникал вопрос отцовства, на который лично мне было глубоко плевать, но от которого, однако, зависело мое выживание в Кассардиме. И мое будущее с человеком, которого я любила.

Ноар смахнул с моей щеки слезу. Только тогда я поняла, что плакала.

– Ох, котенок. Твои сомнения настолько надуманны, что я даже не знаю, с чего начать, – он взял мое лицо в свои руки, словно держал что-то невероятно драгоценное. – Мне все равно, чья ты дочь, а Зима, разумеется, не права. Тебя мне более чем достаточно. Даже проведя вечность рядом с тобой, мне не стало бы скучно. Ты знаешь, что правильно, а что неправильно, и без колебаний отстаиваешь это. Ты сильная, смелая, умная, веселая. Когда ты улыбаешься, мое сердце замирает. Когда ты спишь, я хочу обнять тебя. Когда ты плачешь, я больше всего хочу избить виновного, даже если я сам виноват. – Его глаза сияли такой любовью и искренностью, что у меня перехватило дыхание. На моих ресницах заблестели слезы. Я попыталась их сморгнуть, но Ноар еще не закончил. – Когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую себя дома. Когда ты целуешь меня, я сгораю. Если я потеряю тебя… – Его голос дрогнул, показав мне его тайную сторону. – …Я умру.

Я уставилась на него в полном ошеломлении. Никогда раньше мне не доводилось слышать более прекрасного признания в любви. Я не могла поверить, что эти слова относились ко мне. Не говоря уже о том, что я не знала, как с этим бороться. Я была беспомощна и абсолютно не способна выразить словами то, что чувствовала в тот момент.

– Отлично, – смущенно фыркнула я, чувствуя себя грубиянкой, уничтожающей всю красоту этого момента. – Как же мне теперь превзойти это?

Губы Ноара сложились в улыбку, которая, вопреки всем ожиданиям, заставила меня почувствовать, что я ответила именно так, как должна была.

– Вовсе нет, – возразил он, в то время как в его звездных глазах проскользнуло озорное выражение. – Я еще не закончил.