За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Он повернулся и отодвинул в сторону несколько веток. Зрелище, представшее передо мной, сразу бросило меня в следующую эмоциональную поездку на американских горках. Ярко-голубое небо разверзлось передо мной. Безоблачное небо, с которого лил дождь, как из ведра. Толстые капли воды стекали вниз на диковинные растения, листья которых покрывали весь спектр цветов от черного до антрацитового до серебристого. Посреди этого рая располагалось озеро с кристально чистой водой. Мне потребовалось несколько секунд полного изумления, чтобы заметить, что мы все еще находились глубоко под землей. Здесь не могло быть ни неба, ни дневного света. Присмотревшись внимательнее, я обнаружила многочисленные светящиеся цветы, которые покрывали потолок мощного пещерного свода. Их свет создавал эту невероятную иллюзию простора и свободы. Я посмотрела на Ноара вопросительным взглядом. Мне хотелось выйти туда, в дождь, но в Кассардиме никогда нельзя было сказать наверняка – может быть, этот дождь был опасен или содержал вещества, влияющие на сознание. Ноар покачал головой, забавляясь моим детским энтузиазмом, и кивком дал мне понять, что я могу это сделать. Больше меня ничего не могло удержать. По протоптанной тропинке я выбежала наружу. Прохладный дождь барабанил по моей коже. В мгновение ока я совсем вымокла. Я почувствовала, как Шмелек испугался и, ругаясь, проскользнул обратно в мои кудри. Даже это не могло испортить мне настроение. Я подставила лицо дождю, стала кружиться и рассмеялась, потому что счастье закипело у меня внутри. Это место было просто волшебным. Я побежала по тропинке к озеру, мимо цветов и деревьев, которые уже сами по себе походили на чудо. Добравшись до берега, я обнаружила на другой стороне озера какое-то здание. Словно какой-то храм, он прижимался к отвесной стене пещеры, делая дикий лес Теней чуть ближе к цивилизации. Но это был не храм, а скорее павильон. Нет, целый дом без стен. Покатая крыша защищала от дождя, и при этом ничего здесь не укрывало от природы.

– Я сам его построил, – услышала я позади себя голос Ноара. В полном ошеломлении я обернулась и увидела, как он шагал ко мне навстречу. Из-за дождя его волосы казались почти черными, а золотые пятна его глаз еще больше сияли. – Всякий раз, когда двор Теней становился для меня слишком большим, я приходил сюда, чтобы не потерять себя.

Его признание потрясло меня. Эта пещера была его личным убежищем, к которому я не имела никакого отношения. Просто знание об этом изменило все. Я пробралась в его голову, словно захватчица.

– Это прекрасно, – пробормотала я неловко, – но меня не должно быть здесь.

Это была моя вина. Я заставила его поверить, что смогу любить его только в том случае, если он раскроет мне все свои секреты, но это было неправильно с моей стороны. С тяжелым сердцем я оторвала взгляд от убежища Ноара и собралась обратно. У меня не было права на это место.

Далеко уйти я не успела, потому что Ноар поймал мою руку и остановил меня.

– Ты именно там, где должна быть! Все это утратило свое значение, когда я встретил тебя. Теперь это ты – мой якорь и…

Он остановился и взял меня за руку. Прищурившись, Ноар осмотрел костяшки пальцев, которые были по-прежнему в ссадинах после знакомства с носом Валаира. По глупости, я не нашла времени, чтобы вылечить их.

– Кого ты ударила? – Челюсти Ноара работали, словно он изо всех сил старался взять себя в руки. – И не говори мне, что это после тренировки. Я знаю, что Ромэ вылечил тебя.

Вот черт. Вообще-то, я надеялась когда-нибудь затронуть эту тему – лучше всего, когда ситуация бы немного улеглась, – но теперь я, вероятно, больше не могла ходить вокруг да около, поэтому обреченно вздохнула.