За Черной лестницей - Юлия Диппель (2021)

Не моргнув и глазом, Зима проигнорировала его замечание и притянула к себе вазу с фруктами.

– Я не могу представить, что Амайя может совладать с тьмой внутри тебя или может предложить тебе то, чего ты хочешь, – она выбрала темно-синий плод размером с мандарин и одарила Ноара чувственным взглядом. – То, что тебе действительно нужно.

Невозмутимо Ноар наблюдал, как Зима обхватила плод губами и откусила от него. Она сделала это так вызывающе, что воздух почти начал потрескивать. Мало кто из мужчин смог бы устоять перед этим недвусмысленным приглашением, но Ноар не двинулся с места.

– Она может предложить мне императорский трон и тем самым предоставить доступ к такой власти, о которой князь Теней и не мечтал.

Дикое возбуждение промелькнуло во взгляде Зимы. Очевидно, на нее так подействовали амбиции Ноара. Она бросила откушенный плод обратно в вазу и поднялась.

– Тогда заполучи власть, которую ты заслуживаешь, – промурлыкала она. Зима быстро преодолела расстояние между собой и принцем Теней. – И позволь мне дать тебе то, чего ты и правда достоин.

Ее пальцы игриво скользнули по его обнаженной груди, но Ноар перехватил ее за руку и остановил.

– Я сделал много ужасных вещей, – сказал он в своей очаровательной манере, но в непринужденном тоне Ноара угадывалось столько подавленного гнева, сколько могла вызвать только многолетняя боль. – Ничего из этого не было настолько ужасным, чтобы заслужить тебя.

Встревоженно Зима уставилась на него. Видимо, она не привыкла к такому повороту событий, когда ее обаяние полностью игнорируют. Ноар оставил ее, чтобы подойти к дивану, и Зиме потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Но ее растерянность быстро сменилась уязвленной гордостью.

– Я вижу тебя насквозь, Ардиза, – тихо прошипела она, и впервые у меня появилось ощущение, что я увидела ее истинное лицо. – Эта мнимая вражда, которую ты разыгрываешь с Амайей, может легко обмануть твоего отца и двор, но не меня. Каждый раз, когда я произносила твое имя, у этой девушки появлялся такой глупый томный взгляд, будто ты утопил в страсти последнюю крупицу ее жалкого разума… – гневно воскликнула она, обращаясь к Ноару. – Нет, Ардиза. Эта девушка не ненавидит тебя. Ты полностью обвел ее вокруг пальца и сделал это очень искусно.

Я с трудом понимала их, потому что в моих ушах учащенно стучал пульс. Зима с самого начала меня раскусила. И, разумеется, она не колеблясь использует это знание против нас, особенно теперь, когда ее самолюбие было так уязвлено.

В уголках рта Ноара заиграла крохотная улыбка. Он сел и покровительственно оперся руками о спинку дивана.

– Чем больше Амайя занята этой шарадой, тем меньше у нее времени, чтобы разобраться в моих истинных намерениях.

Я знала, что он солгал, и все же его слова перерезали мне горло. Слова Ноара звучали так убедительно. Так холодно. Так ненавистно. Как будто моя доверчивость ему уже почти наскучила.

Во рту у меня распространялся металлический привкус крови. Я укусила себя за щеку. Только тогда я осознала, насколько далеко мои мысли ушли в совершенно неправильном направлении. Я решительно отбросила все сомнения в сторону. Ноар лгал – именно так, как мы и договаривались. Я не могла все испортить из-за своей неуверенности. В конце концов, это сработало. План Ноара произвел на Зиму впечатление.

– Ты заставишь ее добровольно отдать тебе все, чем она владеет?

В подтверждение Ноар кивнул.

– Зачем бороться за что-то, если можно получить это в подарок и вместе с тем замечательно провести время?

– Мы замечательно проводили вместе время, – поправила его княгиня Теней. – Эта невежественная тварь вряд ли может тягаться со мной.

На этот раз Ноар не возразил ей, что сильно меня задело. Но, по крайней мере, он держался на расстоянии.

– Дело не в этом. Ты выбрала моего отца, а я окончательно устал сидеть на скамейке запасных.