Шляпники - Тамзин Мерчант (2021)

Это была принцесса Георгина, приветствовавшая Шляпников с распростёртыми руками; глаза у неё сияли. Король Георг, стоящий рядом с дочерью, любезно кивнул, когда Шляпники поклонились королевской семье.

– Проклятье, – услышала Корделия шёпот Кух за спиной.

– Добро пожаловать в ваш Гилдхолл. – Принцесса Георгина улыбнулась. – Последние несколько дней мы провели, приводя его в порядок для вас!

Посреди чертога стоял длинный стол, накрытый кружевной скатертью и ломящийся от тортов. Рядом с ними высились гигантские груды ананасов.

– Ананасы послал король Луи, – сказала принцесса Корделии. – В знак своей дружбы.

Королевские музыканты на приподнятой сцене заиграли на инструментах, а лакеи стали разносить подносы со звякающими бокалами.

Гилдхолл был полон Творцов всех возрастов. Трое Часотворцев оглядывали собравшихся, стоя у стенки. Плащетворцы важно расхаживали по залу всей толпой. Перчаткотворцы столпились шумной кучкой.

Корделия заметила стоящего рядышком с его семьёй Гуся. Это был первый раз, когда она видела его после Тауэра. Гусь был одет в слишком тесный костюм и выглядел слегка придушенным шейным платком. Мать крепко сжимала его ладонь в своей. Сэм свистнула, Гусь оглянулся, и Корделия увидела, как при виде них его лицо озарилось улыбкой. Она подняла руку, чтобы помахать, но мать утащила его за спину отца.

– Мы придумаем, как с ним поболтать, – прошептала Сэм на ухо Корделии. – Идём – давай-ка оглядимся.

Сэм направилась прямиком к столу с тортами, и Корделия уже собиралась идти за ней следом, как вдруг в глаза ей бросился герб Тростетворцев, висящий над дверью их мастерской.

От вида этих скрещенных молний её пробрала дрожь. Но под волной ужаса трепыхалась, как птенец, жалость.

Далиле Тростетворец было девять лет, когда она осталась одна, без родных и друзей.

Корделия подошла к двери Тростетворцев. Она единственная осталась неукрашенной. Никто не повесил на неё ни цветов, ни флажков: она была голая и заброшенная.

Корделия потянулась к ручке.

– Нет, мисс. – Перед ней возник лакей, загораживая проход. – Туда нельзя. Там опасно.

Корделия отвела руку.

– Что там опасного? – спросила она.

– Лучше ничего там не трогать, мисс, – сказал лакей, твёрдо ставя ногу перед дверью.

– ВНИМАНИЕ, ТВОРЦЫ! – проорал герольд, ударяя в медные тарелки. – Пожалуйста, займите свои места! Мы с гордостью представляем вам новый Захватывающий Спектакль! С участием непревзойдённого актёра сэра Хьюго Лейся-песня в Великой Героической Роли Спасителя Мира! Повесть о Храбрости и Коварстве! О рыдающих Девах и подлых Моряках! Об Отваге и Героизме, каких не видывал мир со времён самого Шекспира…

– Да НАЧИНАЙТЕ уже! – взревел король.

Через три секунды свет погас и спектакль начался. Творцы в темноте расселись по местам, а на сцену вскочил сэр Хьюго.

Спектакль оказался немногим больше детального сражения на мечах. Пять минут спустя, после недолгих стенаний юноши, переодетого в принцессу, и пары недобрых слов, изрыгнутых дородным моряком, сэр Хьюго оттеснил их в сторону и погрузился в самую гущу героической схватки. Он отважно боролся с уродливым капитаном корабля и двенадцатью амбалами-стражниками одновременно.

Глядя, как сэр Хьюго сражает своих врагов, Корделия осознала, что актёру больше не нужна шляпа от боязни сцены. Он и сам прекрасно справляется.

Она повернулась и украдкой вгляделась в толпу. Обе пары близнецов-Перчаткотворцев с кровожадным восторгом наблюдали, как сэр Хьюго громит своих противников. Тремя рядами впереди них сидел Гусь. На лице у него было выражение такого абсолютного неверия, что Корделия фыркнула от смеха.

Гусь перевёл взгляд на неё. Корделия приподняла брови, будто говоря: «Не припоминаю, чтобы сэр Хьюго и на корабле так сражался».

В ответ Гусь расплылся в улыбке.

– Получай! – вопил сэр Хьюго. – Вот тебе! И вот!