Но Корнелию такое пустопорожнее времяпрепровождение претило. Он встал и направился к выходу, бросив мысленно Митре: «Позовешь…» Идя по коридорам, он обдумывал произошедшие события, машинально расправляя тоненький кабель модема. Выходные ворота растаяли, выпуская человека, и опять закрылись за ним. Корнелий постоял с десяток секунд, давая возможность аппаратуре комбинезона адаптировать параметры под требования окружающей среды, и направился к краю опустевшей платформы – все не задействованные в операции спрятались от холода в жилом боксе. Метель кончилась, на очистившемся небе засияло низкое, но яркое солнце. Принцепс ощутил забытое в последние годы умиротворение, машинально отметив отсутствие неприятных ощущений, вызываемых работавшим генератором инфразвука, и залюбовался диким белоснежным пейзажем. Заломило глаза («снежная» болезнь!), но автоматика комбинезона мгновенно отреагировала, выдвинув перед глазами дымчатую пластину светофильтра. Сзади кто-то приблизился. Корнелий безошибочно определил – Нарайяна.

– Ты доволен? Осталась самая малость…

– Я понимаю. Но ведь ты поможешь мне, Будда?

– Конечно, чем смогу. Я ведь не лишен чисто человеческих качеств, таких, как любопытство и поиск приключений…

Так они стояли плечом к плечу, молча глядя на блистающую белизной равнину, уходящую за горизонт. Два человека – или не совсем «человека»? – в руках которых была судьба планеты.

Глава 5

Сквозь шум помех – нужно все-таки вывести волноводы из бункера на поверхность! – донесся вызов Митры. Посланник и Будда направились обратно – в Центр управления. А там происходили удивительные события: в одной из пустующих ниш в стене зала, чуть в стороне от края пульта, возникло загадочное свечение и оптическое искажение воздуха. Люди насторожились, отошли ближе к двери. Только Митра с интересом поглядывал в загадочный угол, начиная понимать суть происходящего. В этот момент в помещение вошли Корнелий и Нарайяна. Мгновенно сориентировавшись, они, взявшись за руки, приблизились к клубящемуся облаку света и замерли, вытянув вперед свободные руки. Шли секунды… минуты… и вот наконец в клубах света начала вырисовываться человекоподобная фигура. Еще несколько десятков секунд, и перед изумленными и взволнованными людьми предстала фигура человека ростом в сажень. Теперь можно было рассмотреть Древнего – а это было, безусловно, голографическое изображение именно Древнего – во всех подробностях. Светло-русые, почти соломенного цвета волосы, спускающиеся крупными локонами на плечи… Голубые, глубоко посаженные глаза… Овальное лицо и пропорциональный тонкий нос… Одет «призрак» во вполне обычного вида комбинезон… Древний, в свою очередь, тоже пристально изучал присутствующих. Корнелий отметил, как взгляд Древнего, скользнув по людям, «зацепился» за Митру и потом сфокусировался на нем и Нарайяне.

– Qusa otem eterau uliena fure te lauhumna?

Корнелий переглянулся с Нарайяной. Язык был явно родственен этрусскому, поэтому Принцепс перевел его так: «Кто из вас, чужеземцы, включил хранилище?»

– I it uliena fure, – выступил вперед Корнелий, сообщая, что «включил» он. Затем добавил, что является правителем объединенной Земли.

«Призрак» Древнего помолчал – скорее всего, он искал ответ в своей программе. Потом встретился взглядом с Митрой, и между ними произошел короткий диалог на пси-уровне.

– Он просит открыть для него мою память, – сообщил Митра. – Мы с ним братья как-никак. Так что делать? Рискнем? Мы же ничем не рискуем. Я продублирую себя, отключу все свои внешние каналы и поставлю блокировку на попытку перепрограммирования, так, на всякий случай…

– Рискнем? – Корнелий обратился к спутникам. – В данном случае, по-моему, риск оправдан. Мы же сами искали встречи?