Империя Русь - Игорь Корнилов (2017)

Еще три дня понадобилось корпусу русичей для достижения Адрианополя. Но германцев там еще не было. Император Фридрих так увлекся антивизантийскими интригами в Сербии и Хорватии, что явно опаздывал в точку рандеву. Тогда Корнелий решил дать отдых своим войскам и послать гонцов к императору. Гонцы вернулись через три седмицы с предложением императора Фридриха встретиться в Скопье через две седмицы. До Скопье от Адрианополя расстояние почти триста верст по горным дорогам, значит, на подготовку к переговорам оставалась еще седмица.

Встреча двух коронованных особ состоялась в Скопье в начале осени. И закончилась ничем… Император в своей гордыне посматривал на Великого князя свысока и даже пытался покомандовать. Корнелий, который не терпел такого отношения к людям, скомкал переговоры, но предупредил Фридриха и о своих планах на Крестовый поход, и о планах Руси в отношении Болгарии. Причем о Болгарии было сказано таким тоном, что император чуть не поперхнулся от неожиданности. Хотел было вспылить, но, увидев побелевшие глаза Корнелия, спорить почему-то не стал.

Еще один марш-бросок – и армия Корнелия в Филиппополе. Гонец в Константинополь, разрешение на переправу через Босфор, переправа, и вот они уже расквартированы в старых казармах на окраине столицы Восточной Римской империи. Теперь Великий князь отправил официального посла к императору Исааку II Ангелу с просьбой об аудиенции. Собственно говоря, ни аудиенции, ни разрешения на проход через территорию империи Корнелию не требовалось – его корпус прошел бы до границы с Иконийским султанатом как нож сквозь масло. Но оставалась, так сказать, корпоративная солидарность венценосных особ. Поэтому на следующий день он, в сопровождении декурии гвардейцев в парадной форме, отправился в императорский дворец. Заканчивался первый этап похода.

Глава 4

Кони шли шагом. Рядом с Великим князем ехал гонец от Первого легата Олега, встретивший корпус русичей в Константинополе. Он привез письмо от Олега и пропуск для прохода через земли Иконийского султаната, скрепленный печатью самого султана Османа. Олег докладывал, что его корпус принимает участие в осаде Эдессы, но не в штурмах, а несет патрульную службу и прикрывает тыл армии крестоносцев графа Жослена III от попыток деблокирования крепости сарацинами. Потери корпус несет небольшие – погибших не более сотни, раненых несколько сотен. И еще писал Первый легат, что ему чертовски надоела эта странная война и он ждет не дождется соединения с основными силами русичей.

А путь маленькой армии русичей лежал через сухие и каменистые степи Персидского нагорья. Был уже конец октября по христианскому календарю, поэтому продвижению не мешала палящая жара. Небольшая остановка в городке Анкира была связана со встречей султана Османа и князя Корнелия. Двухдневная передышка – и снова в путь.

В середине ноября войска Великого князя вышли к Эдессе. Корнелий с Георгием, ставшим командующим после гибели Первого легата Олега от шальной стрелы, и Воиславом нанесли визит вежливости графу Жослену III, осмотрели позиции осаждающих и уединились в штабном фургоне Великого князя.

– Уходить отсюда надо, экселенц, – взмолился Георгий, – не война, а сплошное разложение личного состава. Если бы не постоянные патрулирования и мелкие стычки, не знаю, что было бы с войсками.

– Но куда уходить, воевода? – возразил Воислав. – Осень, дожди начнутся, холод. Погубим и людей, и лошадей. А до Акры почти пятьсот верст. А по пути далеко не мелкая река Евфрат, и голая степь сирийская, и сарацины просто так не пропустят.

Оба воеводы повернулись к Корнелию, который слушал молча, уткнувшись в карты.