Контрольная точка - Владимир Брайт (2021)

Бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько, что хватит на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону стул, побежал к выходу.

С одной стороны, встречу с разведчиком не назовешь удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой – благодаря неожиданному происшествию с его глаз спала пелена. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей прихоти идиотов, а живым человеком.

Возможно, сегодня или завтра гейм-мастера, обнаружив разгромленную таверну, закроют сервера на гребаную профилактику, приказав яйцеголовым программистам разобрать тело бунтовщика на цифровые молекулы-байты.

Плевать!

Он больше не будет покорным агнцем, однажды убедившим себя в том, что терпение и стабильность лучше боли и неизвестности. Примерное поведение в онлайн-игре не выведет его физическое тело из комы. Это не тот случай, когда нужно быть пай-мальчиком, чтобы заслужить загадочный бонус судьбы. К тому же предназначение – понятие растяжимое. Особенно когда заранее не оговорено, в чем именно оно заключается.

Нет, определенно сегодня замечательный день. Хотя бы потому, что бард решился пойти против всех правил. И не успокоится до тех пор, пока не победит или погибнет в неравной борьбе.

«Мы бредем по колено в крови. Такова се ля ви! – мысленно пропел лидер панк-группы свой лучший шлягер, в очередной раз сплевывая скопившуюся во рту кровь. – Такова, мать ее, долбаная се ля ви!»

* * *

Атакующие орды Хаоса безжалостно вырезали всех, кто вставал на пути. Пытавшихся бежать догоняли. Оказывающих сопротивление уничтожали на месте. Застигнутые врасплох, малочисленные группы защитников при всем желании не могли остановить превосходящие силы врага. Слишком неравным был расклад сил.

Даже если бы бард не знал, куда направляется авангард Хаоса, все равно не сбился с пути. Трупы, усеявшие дорогу к дворцу, служили ему ориентиром. Находчивый Мальчик с пальчик, герой одноименной сказки, не шел ни в какое сравнение с костлявой старухой, собиравшей жатву в стране виртуальных грез.

Вжи-и-ик…

Неуловимый взмах ножа.

Вжи-и-иу…

Песнь дрожащей стрелы.

Ба-а-амс…

Сминающий удар молота.

Предсмертные стоны умирающих. Реки крови, вышедшие из берегов. Лязг стали, слившийся в похоронный набат. Искры, высекаемые из мечей и кольчуг, – причина пожаров. Жуткие твари, выползающие из порталов некромантов, чтобы пожрать трупы врагов. Наэлектризованный магией воздух. Все смешалось в пляске смерти, безуспешно пытающейся утолить голод…

Сутулый не раз видел нечто подобное. Единственное, что вызывало сомнения, – встреча с убийцей. Бард не представлял, что будет делать при встрече с цидом, лишившим его языка. Не говоря уже о том, что «зачем вообще это нужно?

«Разберусь по обстоятельствам», – решил он, спеша к дворцу.

Хочешь быть незаметным – оставайся у всех на виду. За два года прозябания в МОМ человек, оказавшийся в шкуре NPC, убеждался в этом не раз.

По большому счету смерть короля в столице не столько трагедия, сколько позор. Можно оправдать себя тем, что в одиночку ничего не сделаешь, атака была неожиданной, вокруг не братья по оружию, а тупоголовый сброд и т. д. и т. п. Ничего не изменится. Факт остается фактом: Хаос в очередной раз победил, убив светлого короля…

В узких коридорах дворца картина изменилась. Теперь на пути барда попадались не только тела павших защитников. Повсюду валялись трупы врагов.