Контрольная точка - Владимир Брайт (2021)

Это не охота в прямом смысле слова. Скорее некое извращенное развлечение. Своеобразный конкурс безжалостных мясников. Кто соберет больше всех скальпов, чтобы впоследствии похвастаться перед стаей, заслужив звание «Лучшего из убийц». Самое же обидное то, что печальную участь придется разделить всем: умным и глупым, сильным и слабым, смелым и трусам. Подобно снежной лавине, сметающей все на пути, паника не оставляет надежд. Редкие исключения не в счет. Даже несмотря на то, что порой какому-нибудь счастливчику удается вырваться из западни…

– Они раздавят нас через пару минут. – Черный Жак не жаловался Геннадию Бирюликову, лидеру прославленной гильдии «Нагигебаторов». Это было ниже достоинства честного бизнесмена. Он констатировал факт. Подавляющее численное превосходство врага, помноженное на внезапность нападения и панику в рядах окруженных горе-завоевателей, не оставляло надежд.

– Это плохо…

Столб огненного торнадо, ворвавшегося в толпу, разметал воинов, превратив в обуглившиеся куски плоти, упавшие на головы стоявших вблизи.

– Плохо закусывать коньяк огурцом, – философски заметил Жак, накладывая целительное заклинание на раненого телохранителя. – Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.

В качестве наглядного подтверждения слов земля разверзлась, и гигантский червь, взметнувшийся вверх, проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно, как появился.

– Ого! – удивленно присвистнул ЖЖ. – Они призвали древнего Ствирху – тварь из подземелья «Поющих ветров». Учитывая, каких огромных энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение.

Каменный элементаль, словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного «ринга», раздавил десяток несчастных. Деньги, конечно, не пахнут. Все так. Но знай Жадный Жак заранее, что ему предстоит унижение… Запросил бы за услуги намного больше.

– Хорошо, что они вызвали Ствирху. – Бирюликов не скрывал радости.

– Позволю не согласиться…

Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.

– Со спорным утверждением насчет мерзкой твари.

– Босс, какой у нас выход? – поинтересовался в чате один из немногих оптимистов.

– Никакого, – мог бы честно ответить Черный Жак, огибая кучу трупов, но предпочел выдать желаемое за действительное: – Самый правильный и безболезненный[16]. Дождаться помощи и вырезать всех.

За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов треть полегла. Тогда как защитники города потеряли не больше десятка солдат. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход мог лишь глупец.

– Червь не подчиняется никому, – продолжал Бирюликов.

– Его удерживает заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху, и он начнет пожирать всех. Сколько у тебя осталось людей? – Глаза школьника блестели от возбуждения.

– От силы полторы сотни…

Из темного облака, сгустившегося над головами воинов Порядка, ударило несколько молний, превративших в пепел десяток бойцов.

– Теперь уже меньше.

Армия вторжения таяла на глазах.

– Они до сих пор подчиняются тебе?

– Не уверен, – мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное. – Как и всегда.

– Тогда прорывайтесь в западном направлении. Я помогу, ударив с тыла. Возьмете храм «Четырех стихий». Удерживайте его до последнего.

– Понял…

Черный Жак лишился очередного телохранителя. Но, по крайней мере, теперь у него был план.

«Воины Порядка! – написал лидер клана „Кровь и золото“ в общем чате. – Все на запад. Прорываем кольцо окружения и укрепляемся в храме „Четырех стихий“».