– Ну, вы понимаете, в городе не было свободных мест, а уважаемый десятник знал, что мы с вами теперь не враждуем, и предложил поселиться в этом трактире. Конечно, в тесноте, но не в обиде. Я вот рассказываю о тонкостях владения двуручным мечом. На поле боя это очень серьезное оружие. Закованный в сплошные латы рыцарь наносит опустошение в рядах противника. Очень полезный навык. Я понимаю, что две секиры тоже хороши, но мой пламенеющий клинок способен разрубить практически любой щит. Главное – хорошо замахнуться. Вы знаете, благородный Арин, мне очень понравилась форма вашего шлема. Подвижность превосходная. Обзор тоже неплох, а то, что можно показать верхнюю часть лица, подняв забрало, вообще очень удобно. Не нужно снимать весь шлем, чтобы подышать. Я такую форму ни у кого не видел. Подскажите, где такие делают?

– Мне его дядя Арсен сделал, – ответила Арина. – Доспехи тоже ему принадлежали. Раньше. Он сказал, что они для него малы, даже несмотря на то, что их можно растянуть на два размера. Вот он под меня их и переделал.

– Доспехи у вас рассчитаны для конного боя против пехоты. Они очень подвижные, но мне такие без надобности, – рассуждал Брилон. – Я иду вперед и не замечаю ударов противника. Ковка превосходная. Я раньше считал, что мой турнирный шлем ничем не пробить, но ваш дядя меня озадачил. Видел я то, что осталось от шлема. Даже выкупил его части на сувениры. Покажу кузнецу при случае. А что у него за мечи такие?

– Специальные, – увильнула от ответа Арина.

Граф задумался и начал рассказ:

– Вы знаете, на востоке в Кайтае ходят купцы, которые торгуют чем-то подобным. Они говорят, есть на дальнем юге империя за ледяными торосами. Там большой вулкан с горячими источниками. Их тепло растопило снега, и в центре расположен огромный остров. День там длится много месяцев, так же как и ночь. И вот оттуда купцы привезли несколько странных мечей с названием хатана и глефа. Сделаны они из сплава под названием адамантий. Говорят, ими можно разрубить любую защиту. Я сам не видел, но после того, что ваш дядя сделал с турнирным шлемом, склонен верить и этим байкам.

Его рассказы шли один за другим, но самое удивительное, они не раздражали Арину. Брилон так живо описывал подробности, что она заслушалась. Чуть позже по лестнице спустились Верилина и Никалия в сопровождении Горотара и Гирадора. Они присели за отдельный столик и говорили о чем-то интересном. Периодически девушки начинали хихикать, а парни хохотать. Они совершенно не переживали по поводу того, что, возможно, очень скоро придется сражаться с наемниками.

Как только граф увидел дочку герцога, он удивленно приподнял брови и слегка склонил голову в знак приветствия. О том, что ради нее этот рыцарь победил много противников, он даже не заикнулся, а просто продолжил прерванный рассказ. Арина настолько удивилась такому поведению, что не удержалась и спросила:

– Скажите, граф, а разве не надо поприветствовать деву сердца? Ведь вы ее пламенный поклонник, а сидите тут как неродной.

– Благородный Арин, когда-то давно мне говорили, что нужно выбирать себе спутника жизни со схожими интересами, – пожал плечами Брилон, – а у меня с девой Верилиной нет ничего общего. Даже если бы я смог разбить лед отчуждения и добился бы ее благосклонности, то так не сделал бы ее счастливой. Меня интересуют походы и подвиги, а она… Она избалованная дочь богатого герцога. И возможно, я опережаю события, но смею надеяться, что небезразличен вам. Ведь когда была возможность, вы не убили меня. А на реке вы бросились спасать меня…

– Это был дядя Арсен, – призналась Арина.

– А тот поцелуй… – мечтательно закатил глаза рыцарь.

– Какой поцелуй? – опешила Арина. – Это было дыхание рот в рот! Я вдыхала вам воздух в легкие! Для того чтобы вы начали дышать! Это был не поцелуй! И зарубите себе это на носу!

До чего бы они договорились, неизвестно, но к воротам трактира подъехал всадник с цветами герцога и крикнул: